时间悄然滑向午时,暖阳透过养心殿的菱花窗,在金砖地面上投下细碎的光斑。
姜止樾放下手中的奏折,侧头看向身侧支着软枕的锦姝,语气里带着自然的亲昵:“在这用膳?”
锦姝指尖轻轻摩挲着隆起的小腹,眼底漾着柔和的笑意,“传吧,你孩子也饿了。”
话音刚落,守在殿外的康意早已心领神会,不等姜止樾吩咐,便轻手轻脚退出去传话,连脚步声都压得极轻,生怕扰了殿内的静谧。
不过半盏茶的功夫,宫女们便端着食盒鱼贯而入,白玉碗碟衬着各色佳肴,很快摆满了整张紫檀木膳桌。水晶虾饺莹润剔透,隐约能瞧见内里粉红的虾肉;松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁,酸甜香气直往鼻尖钻;还有一道清炖鸽子汤,汤色清亮,飘着几片嫩绿的葱花,是特意为锦姝安胎炖的。
锦姝看着满桌合心意的吃食,胃口顿时好了大半,拿起银筷便小口吃了起来。
可对面的姜止樾却只是偶尔动一下筷子,目光几乎全程落在她身上——看她咬着虾饺时鼓着腮帮子的模样,看她喝汤时轻轻吹凉的小动作,眼底的温柔像化不开的春水。
“你怎么不吃?”锦姝夹了一块去了刺的鱼肉,稳稳放进姜止樾碗中,语气带着几分嗔怪,“多吃点吧,你可是皇帝,日日要批奏折、见大臣,不好好吃饭补充精力怎么行?”
姜止樾执起筷子,将鱼肉送进嘴里,喉结轻轻滚动后,才笑着看向她:“我看着你吃,就觉得比自己吃还香。”
他话说得坦诚,锦姝见他态度坚决,也不再多劝,只自顾自地继续吃,只是每吃几口,便会下意识摸一摸肚子,生怕吃多了给日后生产添负担。
刚用完午膳,宫女便捧着温水进来,伺候两人漱口净手。
不等锦姝歇够一刻钟,慈宁宫的小太监便匆匆赶来,躬身回话:“皇后娘娘,太后娘娘请您过去一趟。”
姜止樾正抬手替锦姝理了理微乱的鬓发,知道太后不会无故传召,只能道:“我午后要见户部大臣,不能陪你过去,让秋竹多带几个宫人跟着,路上慢些。”
“放心吧,又不是第一次去慈宁宫。”锦姝笑着拍了拍他的手背,起身由宫女搀扶着往外走。
慈宁宫在皇宫西北角,离乾清宫颇有一段距离,锦姝坐在软轿里,掀着轿帘往外看,只见廊下的红梅还剩几朵残瓣,墙角的雪堆却已融化大半,露出了底下青灰色的砖缝,倒有了几分早春的暖意。
软轿停在慈宁宫门口,庄嬷嬷早已候在殿外,见锦姝下轿,忙上前搀扶:“皇后娘娘可算来了,太后娘娘盼了好一会儿呢。”说着便引着她往里走。
殿内的檀香早已灭了,只余下淡淡的木质香气——庄嬷嬷知道锦姝怀了孕,特意提前撤了香,免得冲撞了胎儿。
太后正坐在窗边的软榻上,手里捏着串菩提佛珠,指腹轻轻摩挲着珠子,见锦姝进来,立刻笑着招手:“锦姝来了?快过来坐,可别累着。”
锦姝依言上前,微微福身行礼:“见过母后。”
“哎呦快起来,哪用这么多规矩。”太后连忙让庄嬷嬷扶她起身,又拉着她的手按在软榻边的锦凳上,指尖触到她手背的温度,才放心道,“瞧你这手还是凉的,来人,把暖炉再往皇后这边挪挪。”
待锦姝坐定,太后才拉过她的手,放在自己掌心轻轻拍着,语气放缓:“储秀宫那几个贵人争风吃醋,闹到你跟前的事,哀家也知道了。你如今是皇后,后宫诸事本就该你管,哀家叫你来,不是要训你,不过是做个样子给前朝看看——让他们知道,哀家是信得过你的。”
锦姝心中一暖,眼眶微微发热,轻声道:“母后真是为了儿臣操碎了心,儿臣谢过母后。”
“你这孩子,跟哀家还说什么谢。”太后笑着摇了摇头,目光落在她的肚子上,语气满是感慨,“你如今也快六个月了吧?真快啊,哀家还记得你刚进宫时,还是个扎着双丫髻的小姑娘,转眼就要当母亲了。你和华阳那孩子一样,都是个直爽讨喜的性子,哀家打第一眼就喜欢。”
“是啊,时间过得真快。”锦姝也跟着感慨,指尖轻轻划过小腹——再过四个月,就要迎来自己的孩子。一想到这里,心中便满是柔软。
太后又絮絮叨叨说了些安胎的注意事项,从饮食忌讳到作息安排,细致得如同亲娘一般,末了才道:“哀家现在就盼着你能平平安安生下嫡孙,到时候宫里又能热闹几分。你若是觉得后宫琐事累,尽管跟哀家说,哀家帮你分担。”
“儿臣知晓,谢母后关心。”锦姝一一应下,又陪太后聊了会儿家常,见日头渐斜,怕腹中胎儿不耐,才起身告辞。
——
春华殿的偏殿里,二皇子正端坐在书桌前,手里捧着一本书,小眉头微微皱着,看得格外认真。
殿内静悄悄的,只偶尔传来他翻书的轻响,窗台上摆着一盆刚冒芽的水仙,嫩绿色的芽尖透着生机,倒给这安静的殿宇添了几分活气。
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