很快，谢德兴要召集族老，在祠堂公开评理，处置谢远舟“私自砍伐公山树木、目无尊长”一事。
这可是多年未见的大场面！
村里顿时炸开了锅。
大家伙儿都纷纷放下手中的活计，涌向了村子中央的谢氏祠堂。
祠堂前的空地上，人头攒动，黑压压一片。
祠堂内，气氛也肃穆凝重得很。
族长谢德兴坐在正堂上首。
他穿着一身深色长衫，脸上的表情威严沉重。
下手两边，坐着五位须发皆白的族老。
他们都是村里辈分最高、最受敬重的老人。
里正谢承业也被请了过来，坐在侧边，眉头微蹙。
谢远舟站在祠堂中央，身姿挺拔，面容沉静。
乔晚棠和婆母等人，也站在人群中。
谢天赐见父亲和族老们都已就位。
外面又围了这么多村民，胆气顿时又壮了起来。
他走到堂中，对着谢德兴和族老们躬身行礼。
然后转过身，指着谢远舟，一副痛心疾首的语气指责道：“族长，各位族老！今日请诸位长辈前来，是要评一评谢远舟的目无宗族之罪！”
“他带人私自到后山砍伐树木，我不过好心劝阻几句，他竟然还威胁我。”
“哼！他如今不过是靠着运气挣了点银子，就变得狂妄自大，不仅想要强占他人山地盖房，行事更是嚣张跋扈，丝毫不把咱们谢氏宗族的规矩、不把族长和各位长辈放在眼里！”
“若任由他这般下去，咱们谢家村的规矩还要不要了？长此以往，人人效仿，宗族岂不乱了套？”
几位族老听着，眉头都微微皱了起来。
他们都是看着谢远舟长大的，深知这孩子虽然话不多，但做事踏实，重情重义，在村里口碑一直不错。
而谢天赐是什么德行，他们心里也有数。
这番话，水分不小。
一位年纪最长的族老，捋了捋雪白的胡须，缓缓开口，“天赐，你先莫要激动。远舟，你来说说，砍这些树，是做何用途？”
谢远舟上前一步，对着族老们恭敬地行了一礼。
然后才不疾不徐地开口，声音沉稳有力：“回三叔公，各位族老。晚辈砍伐这些树木，确是为了家中盖建新房所用。”
“家中人口渐多，老屋狭小破败，尤是我娘子身怀双胎，即将生产，急需一处宽敞稳固的居所。”
“晚辈砍伐时，皆选已成材之木，未曾滥伐破坏山林根本。此举，只为安家，绝无侵占族产、破坏山林之意。”
他言辞恳切，理由充分，让人无法反驳。
安家立业，乃人之常情。
就在这时，一直在旁沉默的里正谢承业站了起来。
他先是对着族老们拱了拱手，然后朗声说道：“各位族老，关于砍树一事，远舟侄子事先与我提过。我知晓他是为了盖房安家，且承诺会合理采伐，便点头同意了。”
“当时想着这并非是破坏山林的事，便没有惊动族长和各位族老。没想到，竟引起了这般误会，倒是我的疏忽了。”
里正这番话，分量极重！
这说明谢远舟并不是目无规矩，也并非胡乱砍伐。
几位族老对视一眼，心中已然明了。
看来，这根本不是什么侵占族产的大事，分明是谢德兴父子借题发挥，有意刁难谢远舟。
再联想到之前谢德兴想让谢晓竹嫁给他傻儿子、被谢远舟拒绝的事……这其中的恩怨纠葛，不言而喻。
一位性情较为圆滑的族老便想打圆场，捋须道：“原来如此。既是里正知晓，且是为了安家正用，砍伐亦有分寸，那此事……便算不得什么大事。”
“”=远舟啊，下次此类事情，还是更周全些好。天赐呢，你也是关心则乱，有些急躁了。我看，此事就此……”
“咳！” 一声重重的咳嗽，打断了这位族老的话。
谢德兴脸色铁青。
他没想到里正会突然站出来为谢远舟说话，更没想到族老们这么快就想和稀泥。
这让他感觉自己的权威受到了严重挑衅！
若是今天就这样轻飘飘地放过谢远舟，他以后在村里还怎么服众？
他猛地站起身，目光扫过众人，声音沉痛而严厉，“诸位族老，里正！今日之事，岂能如此轻描淡写地揭过？”
他指着谢远舟，义正辞严，“砍树一事，即便里正知晓，但未经宗族正式议定，他谢远舟擅自行动，便是对宗族规矩的藐视！”
他目光转向祠堂外围观的村民，试图煽动情绪，“他谢远舟如今是赚了些银钱，便不知天高地厚。盖房？可以！但为何偏偏要强占他人看中的福地？”
“为何行事如此咄咄逼人，连我这个族长的话都敢不听，连我儿子都敢持刀威胁？他这分明是财大气粗，不把咱们整个谢家村的人放在眼里，是觉得咱们谢氏一族无人了吗？”
他试图用大帽子压人，激起族老和村民们的同仇敌忾。
乔晚棠在门口冷眼旁观。
看着谢德兴那副道貌岸然的嘴脸，只觉得可笑至极。
眼见族老们似乎又被他的大道理说得有些犹豫，她深吸一口气，缓步走入了祠堂。
所有人的目光都看向堂。
她走到堂中，对着上首的族老们盈盈一礼，姿态从容，声音清越：“各位族老爷爷，里正叔。”
而后抬起头，看向谢德兴，幽幽的说，“族长大人方才所言，民妇有些听不明白，想请教一二。”
“您说我们强占他人福地，这从何说起？我男人不过是想用我们自己名下的一块上等水田，换取谢大宝叔家半块贫瘠的山地，两相情愿，等价交换，何来强占一说？”
“此事里正叔公亦可作证，我们正在协商，从未有过强逼之举。”
“至于目中无人、‘挑衅全村……”乔晚棠轻笑一声，目光扫过围观的村民，“我男人一直以来都是勤恳劳作，友爱乡邻，从未与任何人无故争执。”
“今日持刀，实乃是不得已而为之。若说挑衅，难道不是有人先无故挑衅，阻人安家吗？”
乔晚棠最后看向谢德兴，语气变得意味深长：“族长大人，您如此急于给我男人扣上这些罪名，夸大其词，煽动宗族，莫不是......”
“因为我小姑子没有嫁给您家傻儿子，所以借题发挥，想要公报私仇，以泄私愤吗？”
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