野狼谷西边八百里的戈壁滩上，刮起了入春以来第一场沙尘暴。
阿卜杜拉蹲在一块风棱石后头，身上裹着三层毯子，还是被风沙打得睁不开眼。两万五千个大食残兵跟在他身后，也个个缩成一团，马挤在一起取暖，人挤在一起发抖。粮草只够吃七天的了，可这儿离大食王庭还有三千里。
“苏丹，”赛义德爬过来，在他身边蹲下，花白的胡子上挂满了沙土，“这沙尘暴太大了。再走下去，马全得迷路。”
阿卜杜拉没吭声。
他抬起头，透过昏黄的沙幕，盯着东边那片灰蒙蒙的天。周大牛那小子，现在应该在凉州城里喝酒吃肉吧？三万七千人，被他一把火烧了粮草，灰溜溜地往回撤，这脸丢到姥姥家了。
“传令下去，”他终于开口，“原地扎营。等沙尘暴停了再走。”
辰时三刻，野狼谷北边三百里
也先的五千准葛尔骑兵也扎了营。他们的粮草被烧光了，现在只能靠打猎和抢沿途部落的羊撑着。可这片戈壁滩上，连只兔子都难找。
“大汗，”一个亲卫在也先身边蹲下，手里捧着碗稀得能照见人影的肉汤，“就剩这点儿了。弟兄们一天只能喝一碗。”
也先接过碗，喝了一口，咂吧咂吧嘴。
“够了。”他把碗还给亲卫，“让弟兄们省着点。等过了野狼谷，就有吃的了。”
亲卫愣住：“大汗，野狼谷那边有周大牛的人……”
“有又怎样？”也先打断他，“老子五千人，他六百人堵着谷口。硬闯过去，死两千，活三千。总比饿死在这儿强。”
午时三刻，野狼谷
周继业蹲在谷口那块最高的风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。九百个苍狼军老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，连炊烟都不敢升——也先那五千人，就在北边三百里，正往这边来。
“老爷子，”独臂汉子爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。也先那五千人，粮草没了，正往野狼谷闯。想硬冲过去。”
周继业手顿了顿，灌了口酒。
“硬冲？”他咧嘴笑了，“老子九百人，他五千人，冲过来，得死一半。”
他把酒葫芦递给独臂汉子，从风棱石上跳下来。
“传令下去，”他说，“让兄弟们把刀磨快点。也先那老东西要来，咱们就给他个惊喜。”
申时三刻，野狼谷北边五十里
也先勒住马，盯着前头那条狭长的山谷。谷口两边是陡峭的石壁，中间只有一条三丈宽的通道。周继业那九百人，就蹲在谷口那堆乱石后头，等着他。
“大汗，”一个亲卫策马过来，“硬冲吗？”
也先没答话。
他盯着那谷口，盯了很久。
“传令下去，”他终于开口，“下马，步战。骑兵冲进去，全得死在里头。”
五千人同时翻身下马，拔出弯刀，朝谷口走去。
酉时三刻，野狼谷
周继业蹲在乱石后头，盯着那片越来越近的准葛尔兵。五千人，挤在狭长的山谷里，前头后头都是峭壁，进退两难。
“老爷子，”独臂汉子爬过来，“他们下马了。”
周继业点点头。
他举起麒麟刀，刀刃在暮色里泛着冷光：
“动手！”
九百人同时从藏身处跃起，把早已准备好的滚木礌石往下砸。石头滚下去，砸得准葛尔人鬼哭狼嚎，躲都没地方躲。
也先蹲在一块巨石后头，咬着牙盯着那些从天而降的石头。身边的亲卫一个接一个倒下，可他没动，就那么盯着。
“冲！”他吼道，“冲过去就是活路！”
三千多个还能动的准葛尔兵，踩着同伴的尸体，拼命往前冲。
周继业盯着那些越来越近的人影，嘴角勾起一抹冷笑。
“差不多了。”他说，“撤。”
九百人同时往后撤，消失在夜色里。
戌时三刻，野狼谷南边五十里
也先勒住马，回头看了一眼那条被血染红的山谷。五千人，冲出来两千三，死了两千七。周继业那九百人，一个都没死。
“大汗，”一个亲卫策马过来，脸上全是血，“咱们……”
“别说了。”也先打断他，声音沙哑得像锈刀刮石，“继续走。天亮之前，赶到下一个水源地。”
两千三百人，垂头丧气地往南走。
亥时三刻，凉州节度使府后堂
周大牛蹲在太师椅里，面前摊着三份刚送到的战报。野狼谷那边，周继业九百人杀退也先五千人，杀敌两千七，自无损。黑风口那边，铁牛两千二百人守着，大食人没敢再动。凉州这边，自己一千一百人加上石牙一千八百人，两千九百人守着这座残破的城。
“将军，”周大疤瘌蹲在门口，独臂撑着地，“大食人撤了，准葛尔人也撤了。咱们赢了。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着油灯照了照。
玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
“疤瘌，”他说，“清点人数。从开战到现在，一共折了多少兄弟？”
周大疤瘌沉默片刻。
“凉州城下折了四千一，黑风口折了一千五，野狼谷折了三百。一共五千九百个兄弟。”
周大牛手顿了顿。
五千九百个。
加上之前那四万四千八百个，五万零七百个了。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“记下来。”他说，“每一个都记着。”
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