定西寨里的炉火燃了整整一夜。
周石头蹲在临时搭起的铁匠棚子里，盯着那炉红通通的炭火发呆。二百个兄弟在他身后或躺或坐，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。铁蛟带回来的五千斤铁料、两千张弓、三万支箭，堆在棚子外头，像一座小山。
“石头，”铁蛟在他身边蹲下，左肩的伤口换了新绷带，可他还挺着，“铁料有了，刀得有人打。咱们这二百人，有一半是伤兵，剩下那一半，会打铁的不超过二十个。”
周石头点点头。
他站起身，走到那些铁料前头，抓起一块，掂了掂。铁料沉甸甸的，是上好的镔铁，能打出比大食弯刀硬三分的刀。
“孙叔呢？”他忽然问。
铁蛟摇摇头：“死了。昨儿个攻城的时候，被箭射死的。”
周石头手顿了顿。
孙叔。
那个从凉州一路跟着他们杀过来的老兵，左脸有道刀疤，笑起来露出豁了颗门牙的牙床。临死前，还在喊着“顶住”。
他把那块铁料放下，走回棚子里，蹲下。
“铁蛟叔，”他说，“您会打铁吗？”
铁蛟咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“会。老子当兵之前，就是铁匠。”
周石头眼睛亮了。
“那您教俺。”他说，“二百把刀，俺们自己打。”
辰时三刻，定西寨铁匠棚。
二十个会打铁的老兵，围成一圈，盯着中间那炉炭火。铁蛟在最前头，手里攥着把铁锤，一下一下地敲着一块烧红的铁坯。
“看好了，”他说，“打刀有七道工序。选料、锻打、淬火、回火、打磨、开刃、装柄。每一道都不能马虎。”
周石头蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着那块铁坯。
铁蛟一锤一锤地敲着，火星四溅。敲了半个时辰，那把刀坯子终于成形了。
“淬火。”铁蛟说着，把那把刀坯子插进水桶里。
“刺啦”一声，白汽腾起来。
周石头盯着那把刀，眼睛里闪着光。
“铁蛟叔，”他说，“俺能试试吗？”
铁蛟把铁锤递给他。
周石头接过铁锤，掂了掂。锤子比他想的沉，至少有二十斤。
他抓起一块铁坯，塞进炉火里。等它烧红了，夹出来，学着铁蛟的样子，一锤一锤地敲。
敲了十几下，手就酸了。可他没停，咬着牙，继续敲。
敲了半个时辰，那把刀坯子终于成形了。歪歪扭扭的，比铁蛟打的难看多了。
可他笑了。
“俺打的。”他说。
午时三刻，定西寨议事厅。
周大牛不在，周石头蹲在最上头的木台子上。铁蛟蹲在他旁边，周大疤瘌蹲在门口，马三刀不在——那老东西还在黄羊滩趴着。
“铁蛟叔，”周石头开口，“铁料有五千斤，能打多少刀？”
铁蛟掰着手指头算了算：“一把刀五斤铁，五千斤能打一千把。可咱们只有二十个会打铁的，一天能打五把，二百天才能打完。”
周石头沉默。
二百天。
太长了。
他盯着那张地图，盯了很久。
“铁蛟叔，”他忽然说，“能不能不按老法子打？”
铁蛟愣住：“不按老法子？什么意思？”
周石头指着那些刀坯子：“俺寻思，刀不用非得一把一把打。把铁料熔了，铸成刀坯子，再打磨开刃，是不是快些？”
铁蛟眼睛亮了。
“铸？”他说，“那得建熔炉，得做模具，得有经验的匠人。可咱们没有。”
周石头摇摇头。
“没有可以学。”他说，“俺爹说过，打仗跟打铁一样，得动脑子。”
申时三刻，定西寨外的戈壁滩上。
二百个苍狼军老兵，正在挖土。周石头画的图纸，要建一座能熔铁的炉子。炉子不大，一人多高，用泥坯垒成，里头糊上厚厚的黄泥。
“石头，”铁蛟蹲在他旁边，盯着那座正在建的炉子，“你从哪儿学来的这些？”
周石头挠挠头。
“俺也不知道。”他说，“就是觉得，应该能行。”
酉时三刻，炉子建好了。
铁蛟把一堆铁料塞进炉膛里，点上火。火苗窜起来，舔着那些铁料。烧了一个时辰，铁料开始发红，发软，最后熔成了铁水。
“成了！”铁蛟吼道，“熔成了！”
周石头蹲在炉子前头，盯着那炉铁水，眼睛亮得像星星。
“铁蛟叔，”他说，“现在浇进模具里，是不是就成了刀坯子？”
铁蛟点点头。
“是。”他说，“可模具呢？”
周石头从怀里掏出块木板，上头刻着刀的形状。
“俺刻的。”他说。
戌时三刻，定西寨铁匠棚。
第一把铸出来的刀坯子，从模具里取出来。刀身比锻打的厚，可还带着模具的纹路，得打磨开刃。
铁蛟拿起那把刀坯子，对着火光照了照。
“石头，”他说，“这把刀，是你打的。”
周石头接过那把刀，攥在手心。刀身还带着余温，烫得他手心发疼。
“铁蛟叔，”他说，“往后，咱们就用这法子打刀。一天打二十把，五十天就能打完。”
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