凉州城外那片烧焦的麦田里，露水打湿了新冒头的绿芽。
狗蛋蹲在地头，手里攥着那半块银子，盯着那些嫩芽，已经盯了一夜。他娘说这些麦子能活到秋天，收了当种子，明年再种。可他还是不放心，就那么盯着，怕野兔子来啃，怕大食人的探子来烧，怕老天爷不长眼下场冰雹。
“狗蛋，”旁边传来声音，是孙大爷，七十多了，腰都直不起来，可他也来了，蹲在地头，老眼里全是血丝，“你一夜没睡？”
狗蛋摇摇头。“睡不着。孙爷爷，您说这些麦子，真能活到秋天吗？”
孙大爷盯着那些绿芽，盯了很久。“能。根还在，就能活。你孙爷爷种了一辈子地，没见过这么倔的麦子。烧成灰了还能冒出来，比人还倔。”
狗蛋把那半块银子攥得更紧了。“孙爷爷，明年俺家种十亩，够吃吗？”
孙大爷掰着手指头算了算。“一亩两石，十亩二十石。你和你娘，一年吃十石就够了。剩下十石，能卖钱，能换东西，能存着。”
狗蛋眼睛亮了。“那俺家也能存粮了？”
孙大爷点点头。“能。存三年，就不怕饥荒了。存五年，就能盖新房了。存十年……”他顿了顿，老眼里闪着光，“就能给你娶媳妇了。”
狗蛋脸一红。“孙爷爷，您别瞎说。”
孙大爷哈哈大笑，笑得咳嗽起来，可还在笑。“狗蛋，你比你爹有出息。你爹活着的时候，就想存粮盖房娶媳妇，可没等到这一天。”
辰时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——夏收损失账、守军伤亡账、还有一本是新送来的“河西走廊秋播规划”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，已经盯了整整两个时辰。
“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“刘大妞那边又发现了几十棵新芽。加起来，快有半亩地了。”
韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。“半亩？”
赵黑子点点头。“半亩。虽然不多，可它们是活的。刘大妞说，等秋天收了，能打五十斤种子。明年种下去，能种五亩。后年，就能把两千亩全种上。”
韩元朗忽然笑了。“好。传令下去，那片地圈起来，派专人守着。谁都不许靠近，连只野兔子都不许放进去。”
赵黑子愣住。“将军，野兔子也要管？”
韩元朗瞪他一眼。“野兔子吃麦苗。那半亩地，是凉州的命根子。少一棵，老子找你算账。”
赵黑子缩了缩脖子，领命退下。
韩元朗灌了口酒，把空葫芦往案上一扔。他站起身，走到窗前，推开窗。窗外日头已经升起来了，照在节度使府后院的青砖上，泛着暖洋洋的光。三千四百个兄弟的牌位，还在祠堂里供着。两千亩麦子，烧成了灰。可那半亩新芽，是活的。
他忽然想起李破临走前说的话：“韩将军，凉州的事，朕交给你了。地不能荒，人不能散，根不能断。”
他转过身，走到墙边，盯着那张挂在墙上的河西走廊地图。从凉州到定西寨，从定西寨到黄羊滩，从黄羊滩到撒马尔罕，一条红线弯弯曲曲画了三千里。那是商道，是粮道，是命道。
“传令给周大牛，”他说，“让他把定西寨的寨墙再加固一丈。明年，大食人还会来。”
午时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。韩元朗的信刚到，他看了三遍，然后烧了。半亩新芽，五十斤种子。明年能种五亩，后年能种两千亩。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，左臂的伤还没好利索，可他已经闲不住了，“韩将军说让咱们把寨墙再加固一丈。”
周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了。“石头，你说明年大食人会来多少人？”
周石头想了想。“不会比今年少。今年他们死了两万多，还剩五万五。明年，苏莱曼那王八蛋肯定会从巴格达再调人。说不定，又是十万。”
周大牛盯着西边那片天。“十万就十万。咱们有种子，有地，有刀。怕什么？”
周石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。“爹，您说得对。怕什么？”
周大牛从寨墙上跳下去，走到祠堂里。三千四百块牌位，整整齐齐摆在供桌上。他蹲在最前头那块牌位前头，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周石头跟在他身后，一句话没说。
周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。“兄弟们，明年，俺们还种地。种好了，就不怕大食人了。”
他把那碗酒端起来，泼在地上。
申时三刻，京城户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信，看了三遍。半亩新芽，五十斤种子。明年能种五亩，后年能种两千亩。他把信折好塞回怀里，灌了口酒。
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