就在这时，一声尖锐的破空声响起。
柳如霜站在后面的土坡上，铁胎弓已经张满。一支黑沉沉的铁箭呼啸而来，直取孟获面门。
孟获仓促躲避，箭矢擦着他的耳朵飞过，带走了一片耳廓。鲜血顺着他的脖子往下淌，半边脸转瞬被染红了。
孟获吃痛大叫，勒马急退，两个亲卫拼死挡在他身前。
石头趁机策马冲前，刀光起落，两名亲卫被他连人带刀劈翻落马。
但孟获已经退入了蛮兵阵中。周围密密麻麻的蛮兵涌上来，将石头和孟获之间的空隙填得满满当当。苍狼营的冲锋势头也被渐渐遏制，双方在狭窄的山谷中杀成了混战。
石头回头看了一眼来路——他需要等的主力还没到。
“苍狼营，列阵！”石头高声下令，“盾牌手前出，矛手跟进，把他们顶回去！”
三千精骑迅速变换阵型，从冲锋的刀刃变为一面厚重的铁壁。蛮兵一波波冲击，像海浪拍在礁石上，溅起的只有碎浪和血沫。
石头的胳膊已经酸麻了，握着刀的手在发抖。他从昨晚到现在几乎没有合过眼，每一刀挥出都感觉胳膊在燃烧。
但他不能退。
“撑住！”他的声音已经嘶哑得快要喊不出来，却还在喊，“陛下的主力马上就到！”
仿佛是为了回应他的喊声，后方终于传来了低沉的号角声。
那号角声沉闷如雷，从北面的山谷中滚滚而来。
大地开始震动。
不是石头三千精骑的铁蹄——是万马奔腾。
北面山谷的尽头，漫山遍野的黑旗从地平线升起。
那是李破的帅旗。
中军主力到了。
李破立马于山岗之上，俯视着阳朔河谷里那场已经打红了的仗。身后是两万铁骑加上三万步卒——他从武昌一路南下的全部家底，除了沿途留守州县的兵力，全在这里了。
他看见了正在与蛮兵缠斗的苍狼营。看见了那面被箭射得千疮百孔却仍然挺立不倒的黑狼旗。也看见了乱军之中，一个身披银甲的少年将军正在拼死稳住阵线。
是石头。
李破拔出腰间那柄已跟随他二十年的长刀。刀刃上还留着征北漠时的磕痕，刀柄上的缠绳磨得发亮。
“大胤铁骑。”
他声音不高，但山岗上的每一个将士都听得清清楚楚。
“前方四里处，是屠戮我三千百姓、剥皮杀害朝廷命官的蛮贼孟获。朕的苍狼营三千儿郎，已经跟两万蛮兵血战了一个时辰。”
他顿了顿，刀锋前指。
“朕不说什么爱惜百姓保境安民的废话。朕只说一句——跟着朕，去把蛮贼的头颅摘下来，祭奠冤魂，告慰英灵。”
漫山遍野的将士齐齐拔出刀剑。
“杀！”
两万铁骑从山岗上泻下，如天河决堤，势不可挡。
一万铁骑楔入蛮兵左翼，五千精骑抄右翼，石头见主力合围已成，率苍狼营从正面再次转为冲锋。三面夹击，蛮兵的阵线像被三把重锤同时砸中，哗啦一声碎裂开来。
孟获拼命组织抵抗，嗓子都喊哑了。但他惊恐地发现无论他喊什么，手下的洞主们都不再听令了。十七洞联军本就是利益拼凑的散沙，顺风时一拥而上，逆风时各自逃命。当苍狼营的黑狼旗和李破的王旗同时出现在战场上时，这些洞主们只有一个念头——“跑”。
败退变成了溃败，溃败变成了屠杀。
石头率队直追了三十里，沿途蛮兵尸横遍野。缴获的刀枪辎重堆积如山，被遗弃的营帐连成一片。
但孟获不见了。
混乱之中，孟获在亲卫的死命掩护下钻进了山林，往南逃入了更难深入的十万大山。南疆瘴气最浓、林密最深的地方，那里连世代居住于此的本地人都不敢轻易深入。
“让他跑了。”石头收刀入鞘，语气平静得让人意外，“他跑不了多远。十万大山里没有粮草，没有援军，他早晚得出来。”
当天晚上，李破在阳朔蛮兵留下的寨子里设下行营。
庆功宴很简陋——从蛮兵仓库里缴获的几坛米酒，几块烤得半焦的鹿肉。但所有将士都吃得痛快。
石头坐在李破右手边，胳膊上的绷带又换了新的，这次渗出来的血已经少了。柳如霜的药确实好。
李破端起酒碗抿了一口，看着石头被火光照亮的脸，忽然笑了起来。
“朕记得你爹第一次单独领兵，也是三千骑兵，打了一场也差点把命丢了。”他摇了摇头，“你比你爹还疯。三千人追两万人，你当你是铁打的？”
石头嘿嘿一笑也不辩解，只是闷头喝酒。
李破看着他，忽然不说话了。
他想起赵铁山。想起当年那个总是一言不发冲在最前面的汉子。想起他临终前说的那句话——“替爹守护好陛下的江山。”
“石头。”
“末将在。”
“你爹会为你骄傲的。”
石头放下酒碗，沉默了很长时间。
“末将还得继续追。”他抬起头，目光亮得惊人，“孟获不死，南疆不宁。末将请命，率苍狼营进十万大山追击孟获残部。”
李破与他对视片刻，缓缓点头。
“准。”
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