演武场上的喊杀声从日出持续到日落。
石头带着苍狼营在南疆群山中剿匪，十日之内踏平了七处山匪窝点。这些山匪有的是叛军残部，有的是趁乱打劫的地痞，还有两处是土司的私兵躲进山里继续作恶。石头处理的方式简单粗暴——先劝降，给一炷香的时间考虑；时间到了不降，直接攻进去，反抗者格杀勿论。
这样的雷霆手段立竿见影。到第十一日，柳州周边三百里内的山匪要么被剿灭，要么主动投降。石头将降匪中的青壮编入劳役营修路，老弱病残发放路费遣返回乡。
第十二日傍晚，石头率队回到柳州。
霍去病在城门口等着他，一见他的面就笑：“赵侯爷，你这一趟出去，柳州的茶馆里都在说你的书了。”
“说书的怎么说？”石头翻身下马。
“说你是二郎神下凡，三头六臂，一刀能劈开一座山。”霍去病哈哈大笑，“还有更离谱的，说你能踩着云彩飞，从这座山头直接蹦到那座山头。”
石头哭笑不得：“我要是能飞，还骑什么马？”
两人并肩进城。霍去病忽然道：“对了，钱小满找你好几天了，说学堂里缺点东西，想跟你商量。”
“缺点什么？”
“他没说。就说等你回来。”
石头想了想，没有先去学堂，而是回了自己的住处。
他住的地方是柳州城内一处不起眼的小院，原是钱家的旧宅。钱小满将宅子让给了他住，自己搬到了学堂的草棚里。石头推辞了几次，钱小满只说了一句话他就没辙了——“我爹说，保家卫国的将士理当住好房子。”
小院里月色如水，石头独自坐在石阶上，从怀中取出了那封揣了大半个月的信。
信封上“吾儿石头亲启”六个字已经被磨得有些模糊了。石头看着那歪歪扭扭的字迹，眼眶忽然有些发酸。
他爹赵铁山一辈子没正经读过书，到死都写不出几个端正字。但这六个字，一笔一划写得极其用力，像是在纸上刻字一般。
石头小心地拆开信封，取出信纸。
信不长，只有两页。字迹一如既往地难看，有些字写错了还涂了墨疙瘩。但石头读得很慢，一个字一个字地读，像是要把每一个笔画都吃到肚子里。
“石头吾儿：
你看到这封信的时候，老子已经不在了。别哭鼻子，你爹这辈子活得不亏。从小兵做到将军，跟着陛下从死人堆里杀出一片江山，够本了。
有几句话，老子憋了很久，当面说不出口，就写在信里吧。
第一件事，你小时候偷喝的老子的那坛御酒，老子其实知道。那天追着你打了三条街，不是因为你偷酒，是因为你偷酒还兑了水。臭小子，你知不知道陛下赐的御酒有多金贵？你往里兑水，是对陛下的不敬。以后不许再干这种缺德事。
第二件事，你娘走得早，老子又常年在外打仗，把你丢在军营里长大了。你没读过几天书，字写得比老子还难看。老子不指望你考状元，但有几个字你得认得：忠、孝、仁、义。这四个字，你老子一辈子没全做到，但大体不差。你能比老子多做一点，老子在九泉之下就偷着乐了。
第三件事，也是最重要的一件。你对陛下要忠心，但更要真心。陛下是个孤独的人，他坐在那个位置上，能跟他说真话的人越来越少。你爹这些年来，最骄傲的不是打了多少胜仗，而是陛下难过的时候，敢在你爹面前掉眼泪。你若是有朝一日能成为陛下可以说心里话的人，你爹这辈子就没白活。
最后一句：娶个好媳妇，生一窝小崽子。你爹到了阴间，见着你娘也好有个交代。
你爹赵铁山绝笔”
信的最后，还有一行小字，像是后来加上去的：“差点忘了——你以后遇到姓周的姑娘，帮我问句话：你爹欠老周家的那三两赌债，下辈子还。这辈子实在来不及了。”
石头看到这里，先是笑了，笑着笑着眼泪就下来了。
他爹到死都在惦记三两银子的赌债。
石头将信贴在胸口，仰头看着柳州城上的月亮。月亮又大又圆，像他爹喝酒时眯起来的那只眼睛。
“爹。”石头哑着嗓子说，“你放心。你交代的事，我都记下了。偷酒兑水是我的错，以后不干了。忠孝仁义四个字，我会写，也照着做。至于陛下那儿——”他抹了把眼泪，“你儿子现在跟他已经能说上话了。等再过几年，说不定他也会在你儿子面前掉眼泪。”
夜风拂过小院，吹动了石阶旁的野草。
石头站起身，将信仔细折好放回怀中，深吸了一口气。
“至于娶媳妇嘛——”他挠了挠头，“爹你当年娶我娘花了多少聘礼来着？”
没人回答他。只有月亮静静地看着他，像一个父亲温柔的目光。
第二日一早，石头去了学堂。
钱小满正在给孩子们上课，见石头来了，让孩子们先自己抄书，便迎了出来。
“侯爷，你可算回来了。”钱小满的脸上有一层细密的汗珠，显然刚才讲得很投入。
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