李破看着军报，眉头渐渐拧紧。
奥斯曼——这个名字他听柳如霜提起过，是西域以西的一个庞大帝国。上次大食人来犯的时候，背后就有奥斯曼的影子。如今他们又开始染指草原，看来是铁了心要跟大胤掰手腕了。
“继业，你亲自去北境走一趟。”李破放下军报，“不是去打仗，是去安抚。互市要继续开，但驻军要增加。你带一万精兵过去，协助石牙重新部署北境防线。顺便看看草原各部的虚实。”
李继业躬身应是。
“还有。”李破道，“把那几个火器局新造的大炮也带去，让草原人见识见识。不战而屈人之兵，比真打一仗划算。”
石头进宫觐见时，已经是回京后的第三日。
他换了身干净的衣裳，脸上的伤也好了大半，只是左臂还缠着绷带。进御书房时，李破正在批奏章，头也不抬地说了句：“坐。”
石头在旁边的椅子上坐下，有些拘谨。虽然皇帝叫他坐，但他总觉得站着才踏实。
李破批完手头那份奏章，搁下朱笔，抬头看着石头：“身上的伤怎么样了？”
“早好了。”石头活动了一下胳膊，疼得龇牙咧嘴，却硬撑着说，“太医说再过十天半月就能拆绷带。”
“拆了绷带也别急着练武。”李破道，“趁这个空档，朕给你安排个差事。”
“什么差事？”
李破从案头抽出一本册子扔给他：“这是武举的章程。明年开春，朕要开一次恩科武举，让你当主考。”
石头翻着册子，眼睛越看越亮。武举——这可是大胤开国以来头一回。
“陛下，怎么忽然想到开武举了？”
“不是忽然想到的。”李破靠在椅背上，缓缓道，“朕想了很久了。科举取士，取的是文官。但武将怎么选？以前靠军功，靠推荐，靠朕的信任。但仗总有打完的一天，军功总有不够用的一天。朕需要一个制度，一个能不断给军队输送人才的制度。”
石头认真地听着。
“你在南疆干的事，朕都看在眼里。”李破继续道，“你不光会打仗，还会带兵、会治军、会识人。霍去病是你推荐的，苍狼营的新任千总是你提拔的，这些人都是打仗的好手。但你不能永远替朕去挑人，得有一个制度来代替你。”
石头明白了：“所以陛下要开武举。”
“对。武举不光考武艺，还要考兵法、考谋略、考品行。”李破道，“你是朕手底下最年轻的侯爷，也是年轻将领中最有威望的人。朕让你做主考，就是让天下习武之人都知道——大胤朝廷看重人才，不问出身，只问真本事。”
石头只觉得胸中一股热血上涌，单膝跪地：“末将定不负陛下所托！”
“别急着谢。”李破笑了一声，“朕还有一件事要跟你说。”
石头抬头看着李破。
李破慢悠悠道：“上次朕说要给你赐婚，还记得不？”
石头的表情瞬间凝固了。
“朕回京后，让皇后帮你张罗了几个姑娘。都是好人家的女儿，知书达理，模样也周正。你挑个日子，挨个见一见。”
石头苦着脸：“陛下，末将的伤还没好利索——”
“你刚才还说伤早好了。”李破毫不留情地戳穿了他，“怎么，见个姑娘比上战场还难？”
“末将宁愿再打一次浔州。”石头嘟囔道。
李破哈哈大笑，笑完之后板起脸：“这可是圣旨，你敢抗旨？”
石头耷拉着脑袋：“末将不敢。”
“那就这么定了。”李破提笔在纸上写了几个字，“明日先去见刘家姑娘。刘英的妹妹，你见过的，人家姑娘可是指名道姓要见你。”
石头愣了愣：“刘英的妹妹？哪个刘英？”
“西域都护刘英，你忘了？当年在西域并肩作战的那个。”李破头也不抬，“他妹妹刘婉儿，今年十八，跟你同岁。人家姑娘早就听说你的大名了，前两天刘英回京述职，他妹妹跟着一起来的。见了皇后就说想见见你。你小子，艳福不浅。”
石头的脸腾地红了。
他当然记得刘英——那个在西域跟他一起打过仗、一起挨过刀、一起喝过酒的兄弟。可他怎么也想不起来刘英还有个妹妹。
“陛下，那个...刘姑娘长什么样？”
“朕怎么知道？”李破没好气地说，“朕又不是媒婆。明儿自己去看。”
石头挠着头出了御书房，整个人像霜打的茄子。门外站岗的侍卫见状，小声问：“侯爷，怎么了？”
“没事。”石头仰天长叹，“就是觉得，这辈子最难打的仗，不是青狼寨，也不是浔州城墙。”
“那是什么？”
石头没有回答，只是苦着脸走向宫门。
秋风吹过，带落几片银杏叶。石头踩着金黄的落叶，一步一步走向他人生中最艰难的一场战役。
他爹信里那句“娶个好媳妇”原来不是说着玩的。
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