他压低声音:“实不相瞒,广东水师那些船,大多是老旧的福船,火炮也都是些几十年前的旧货。如果总督大人能展示一下实力,让广东水师知难而退,朝廷自然就不敢轻易动濠镜了。”
布拉干萨沉默不语。
沈鹤亭接着说:“当然,这只是权宜之计。长远来看,总督大人需要的不是战争,而是……一个盟友。”
“盟友?”
“江南的丝绸、瓷器、茶叶,都是西洋急需的货物。如果总督大人能控制这条商路,我沈鹤亭愿意做这个中间人。到时候,您赚您的银子,我赚我的银子,朝廷那边……只要给够了好处,他们也会睁一只眼闭一只眼。”
布拉干萨端起茶盏,慢慢喝了一口。
这个沈鹤亭,果然是个精明人。他说的“示强”,其实就是想让濠镜做那个出头鸟,替江南那些跟洋人做买卖的商人挡住朝廷的压力。而所谓的“盟友”,不过是把濠镜当成了走私贸易的桥头堡。
但不得不说,这个提议确实有吸引力。
“沈先生先住下。”布拉干萨站起身,“这件事,我需要跟阿尔梅达将军商量商量。”
送走沈鹤亭后,布拉干萨独自坐在书房里,摊开了一幅海图。
这幅海图是葡萄牙王室花了上百年时间绘制的,上面标注了从好望角到东瀛的所有航线、港口、暗礁。在这幅海图的边缘,大胤的万里海疆被描成了一片金黄色——那是未知之地的颜色。
布拉干萨的手指从濠镜出发,向北划过福建、浙江、江南,最后停在了一个位置上。
那里标注着两个字——京城。
“总有一天。”他喃喃自语,“葡萄牙的旗帜会飘扬在那里。”
门忽然被推开了。
进来的是一个穿着黑色军装的健硕男子,四十岁上下,满脸络腮胡,腰间挂着一柄西洋剑。
“阿尔梅达。”布拉干萨抬起头,“你来得正好。”
“总督大人。”阿尔梅达将军行了个军礼,“我听说有个大胤商人来找您?”
“不只是商人。”布拉干萨把沈鹤亭的话简单说了一遍。
阿尔梅达听完,冷笑一声:“这个大胤人,是想拿我们当刀使。”
“我知道。”布拉干萨说,“但他的情报有价值。那个叫李继业的大胤皇子,确实是个威胁。如果他真的掌握了造炮技术,二十年后,濠镜就会被大胤的战船包围。”
“那总督大人打算怎么办?”
布拉干萨沉默良久,然后说:“两件事。第一,派船去马六甲,向总督报告这里的情况,请求增援。第二——”
他眼中闪过一道寒光。
“你不是一直想在实战中检验你的火枪手吗?现在机会来了。”
阿尔梅达的眼睛亮了:“总督大人的意思是……”
“不是跟大胤开战。”布拉干萨笑了,“只是……让大胤人看看,什么才是真正的海上力量。”
他站起身,走到窗前,望向外面的海港。那里停泊着三艘葡萄牙大帆船,船舷上的炮窗黑洞洞的,像一排狰狞的眼睛。
“沈鹤亭说大胤水师的船都是老旧的福船。”布拉干萨慢慢说道,“我想知道,那些福船对上咱们的侧舷炮,能撑多久?”
三日后,一支由三艘葡萄牙大帆船组成的编队,悄悄驶离了濠镜港。他们的目标不是大胤本土,而是一支正在返航的大胤水师船队——马大彪的船队。
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