“现在葡萄牙和西班牙的战舰上，已经开始装备爆炸弹。”安东尼奥说，“这种炮弹内部装有火药，击中目标后会爆炸，比实心弹的威力大得多。不过这种炮弹很危险，制造工艺复杂，稍有不慎就会炸到自己。”
宋应星的眼睛亮得像是着了火：“你能做吗？”
安东尼奥犹豫了一下：“我可以试一试。但需要时间，还需要一些特殊的材料——硫磺要纯度高的，木炭要用柳木烧制的，硝石要经过多次提纯……”
“要什么我给你什么。”宋应星一拍桌子，“三个月！三个月我要看到成品！”
火器局的高炉日夜不停地运转。大胤工匠们在安东尼奥的指导下，从最基础的翻砂铸造开始学起，一遍遍地试验，一遍遍地失败，又一遍遍地重来。
第一门仿制的佛郎机炮下线那天，李继业亲自来看了试射。
靶子是三里外的一座土墙。炮手装填好火药和炮弹，紧张地看着宋应星。宋应星则看向安东尼奥，安东尼奥点了点头。
“放！”
一声巨响。炮弹呼啸而出，精准地命中了土墙。烟尘散去后，土墙上出现了一个脸盆大的洞。
“成功了！”工匠们欢呼起来。
宋应星激动得胡子都在抖。他冲到安东尼奥面前，握着对方的手用力摇晃：“安东尼奥先生！谢谢你！太谢谢了！”
安东尼奥也笑得很开心。这个在东方漂泊了多年的佛郎机人，第一次觉得自己找到了归属。
李继业走过去，拍了拍他的肩膀。
“安东尼奥，我说话算话。十年后，如果你想回国，我送你走。如果你想留下，大胤就是你的家。”
安东尼奥眼眶有些湿润：“殿下，我的家已经在海上了。我的妻子是东瀛人，我的孩子会说着官话长大。我想留下。”
“好。”李继业点头，“那就留下。”
他转身看向那门新炮，阳光在青铜炮身上反射出金灿灿的光芒。
这是他梦想的第一步。
当夜，李继业在火器局的日志上写下了一行字：“永昌十二年十月初八，大胤自造首门西洋炮试射成功。万里海疆，自此有器可守。”他搁下笔，推开窗户，远方有钟声传来——那是皇宫的方向。他不知道的是，此刻在江南，一场针对他和他所有改革计划的密谋，正在一间黑暗的密室里悄然成形。
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