南京行辕的议事厅里，江南三省的布政使、按察使齐聚一堂。
这是李继业南下后第一次正式升堂议事。按说场面应该庄重肃穆，可此刻厅里的气氛，却像一锅即将沸腾的滚油。
“殿下，市舶司的人选，臣以为当从地方选拔。”浙江布政使何崇文率先开口，他五十来岁，三缕长髯，说话慢条斯理，“朝廷派来的官员不熟悉地方民情，恐怕难以服众。”
福建布政使林汝椿立即附和：“何大人言之有理。海贸之事涉及闽浙粤三省，各地风俗民情、港口水文、商贾往来，非本地官吏不能熟谙。”
广东布政使没来——他告病了。
李继业坐在上首，端着一盏茶慢慢喝着，脸上看不出喜怒。
他左手边坐着赵大河。这位老臣是半个月前从京城赶来的，专为市舶司之事。
“二位大人说得都有道理。”赵大河笑了笑，“不过朝廷设市舶司，收的是朝廷的税，管的是朝廷的海疆，自然要用朝廷的人。地方官员可以协办，但不能主理。”
何崇文脸色微沉：“赵大人的意思，是信不过我们地方官？”
“何大人多虑了。”赵大河依旧笑眯眯的，“不是信不过，是按规矩办事。朝廷六部派出的官员，俸禄由户部支给，考核由吏部负责，黜陟由陛下亲裁。地方官员若是主理市舶司，那这俸禄谁出？考核谁管？出了事谁担责？”
这话问得刁钻。
何崇文和林汝椿对视一眼，都没接话。
李继业放下茶盏，开口了：“二位大人，本王此次南下，沿途见了些事。”
他声音不大，但整个议事厅都静了下来。
“在宿州，有人往河水里投砒霜，毒死了几百头牲畜，害得沿河百姓无水可饮。在兖州，有人往军中马料里下断肠草。就在昨晚，南京城里又出了一桩奇事——一家钱庄被人用前朝旧钱兑付，掌柜跑遍全城都凑不齐。”
他顿了顿，目光从何崇文脸上扫过，又落到林汝椿身上。
“这些事情看似不相干，但背后都指向同一个地方。”李继业的声音骤然变冷，“江南。有人不想让朝廷开海禁，有人想继续把海疆当成自己的私产。”
何崇文的脸色终于变了。
“殿下，这……”他急忙拱手，“此事臣等实不知情！”
“本王没说何大人知情。”李继业微微一笑，但那笑容落在何崇文眼里比寒冬还冷，“本王只是觉得，江南的水确实很深。地方官吏身处其中，想要独善其身，恐怕也不容易吧？”
这一刀捅得又准又狠。
何崇文张了张嘴，却不知道该怎么接。
他确实收过沈万舟的银子。不止他，江南官场上上下下，没拿过沈家好处的凤毛麟角。这事大家心知肚明，可从未有人当面捅破。
李继业把话说到这个份上，已经不是在谈市舶司的人选了。
他是在亮刀。
“殿下。”林汝椿硬着头皮开口，“市舶司人选之事，可否容臣等回衙后仔细商议？”
“不必商议了。”李继业一摆手，柳如霜立即递上一份文书，“朝廷已有成案。广州、泉州、宁波三处市舶司，提举由吏部铨选，京官外放。副提举可由地方推举，报朝廷批准。税务司独立设署，直属于户部。海防巡检由苍狼营和水师共同负责。”
他顿了顿，补充道：“这是定案，不是商议。”
何崇文的脸色已经不能用难看来形容了。
朝廷的方案等于是把市舶司完全攥在了手里。地方推举的副提举只有建议权，人事权在朝廷。最关键的是税务司——这是赵大河设计的，独立于地方衙门之外，直接对户部负责。
这意味着，市舶司收的每一分税，都不会经过地方官府的手。
“殿下。”何崇文咬了咬牙，“如此安排，恐怕会引起地方反弹。”
“反弹？”李继业挑眉，“怎么反弹？罢市？抗税？还是像宿州那样往河里投毒？”
他站起身，走到何崇文面前。
“何大人，本王把话说明白。朝廷开海禁，是给沿海百姓一条活路。谁拦这条路，谁就是跟朝廷作对。跟朝廷作对的人，不管他是什么身份、有多大的家业——”
他拍了拍何崇文的肩膀，力道不重，却让何崇文觉得骨头都在发颤。
“本王都会把他碾碎。”
说完，他环顾四周，笑容温和：“诸位大人，还有异议吗？”
议事厅里死一般寂静。
半晌，赵大河轻轻咳了一声：“既然没有异议，那就请各位大人在文书上用印吧。”
三份委任状推到三省布政使面前。
何崇文盯着那纸文书，手指微微发抖。他知道，这一印盖下去，沈万舟那边他就没法交代了。但不盖——
他看了一眼李继业那双含笑的、却像鹰隼一样锐利的眼睛。
他不敢不盖。
印章落下的声音，一声接一声。
当晚，沈家别院。
沈万舟摔了一只青花瓷盏。
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