苏浅月敲山震虎的反击，如同在苏府这潭死水下投入了一块巨石，激起的涟漪尚未平息，朝堂之上，另一场更大的风暴已悄然酝酿。
距离宫中家宴过去不过五日，一份八百里加急的军报，如同惊雷般打破了京城的平静，被连夜送入了皇宫。
北境戎狄不再满足于小股部队的骚扰，集结了数万骑兵，突袭了边境重镇云州外围的几个屯堡，守军猝不及防，损失惨重，其中一个屯堡被焚掠一空，军民死伤数百。军报上字字泣血，请求朝廷速派援兵，增援边防。
消息传开，朝野震动。先前关于派遣皇子巡视北境的争论，瞬间从“是否必要”变成了“刻不容缓”。主战之声高涨，要求严惩戎狄，以儆效尤的奏折如同雪片般飞向皇帝的御案。
御书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的天空。
皇帝面色铁青，将那份军报重重拍在龙案上，声音带着压抑的怒火：“岂有此理！戎狄欺人太甚！真当我天朝无人了吗？！”
下方，几位内阁重臣、兵部尚书以及几位成年皇子皆垂首肃立，神色严峻。
“陛下，”兵部尚书上前一步，语气沉重，“云州乃北境门户，一旦有失，戎狄铁骑便可长驱直入，危及腹地。当务之急，是即刻派遣得力大将，率精兵驰援云州，稳定局势，并查明此次失利缘由，追究守将责任！”
“臣附议！”
“必须严惩失职将领，以正军纪！”
几位大臣纷纷附和。
“援兵自然要派！”皇帝沉声道，目光锐利地扫过几位皇子，“但统帅之人，诸位爱卿可有建议？还有，先前议的巡视北境之事，如今看来，更是势在必行！谁可担此重任？”
三皇子夜瑾率先出列，神色凛然，拱手道：“父皇！儿臣愿往！儿臣虽未经历战阵，但熟读兵书，愿亲赴北境，督师御敌，扬我国威！定叫那戎狄有来无回！”他言辞慷慨，一副为国分忧、不畏艰险的模样。
四皇子、五皇子（年稍长）也相继出列请命，谁也不愿在这等关键时刻落于人后，都想将这掌握兵权、树立威望的机会抓在手中。
几位支持不同皇子的大臣也纷纷进言，举荐自己属意的皇子，一时间御书房内争论不休，看似群情激昂，实则暗流汹涌，各自打着算盘。
皇帝看着争论不休的儿子们和臣子，眉头紧锁，脸上并无多少欣慰之色，反而闪过一丝疲惫与失望。他何尝不知这些儿子们的心思？只是这军国大事，岂是儿戏？北境苦寒，戎狄凶悍，并非读过几本兵书就能应付的。
就在争论陷入僵局之际，一个低沉而沙哑的声音，在角落响起，并不响亮，却奇异地压过了所有的嘈杂。
“父皇，儿臣……或有一策。”
众人循声望去，只见一直沉默地坐在轮椅中的夜宸，不知何时抬起了头。他脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸中，却不再是以往的死寂，而是燃着两点幽冷的火焰，仿佛沉睡的雄狮，终于睁开了眼睛。
所有人的目光都集中在他身上，带着惊疑、审视，以及一丝不易察觉的忌惮。这个残废的王爷，他想说什么？
皇帝也看向他，目光复杂：“宸儿，你有何见解？”
夜宸推动轮椅，上前些许，声音平稳，却带着一种久违的、属于军旅统帅的冷冽与笃定：“父皇，诸位。北境局势，儿臣虽久未亲临，但一直有所关注。戎狄此番集结数万之众，突袭屯堡，看似来势汹汹，实则暴露了其内部必然出现了新的、急于立威的首领，且后勤补给定然不足，意在速战速决，以战养战。”
他顿了顿，无视那些或惊讶或不信的目光，继续道：“此时若贸然派遣一位……不谙军务的皇子亲赴前线督师，一来，边关将领需分心保护，恐掣肘军务；二来，若战事稍有不利，于国威、于皇子安危，皆是大损。儿臣以为，不妥。”
三皇子夜瑾脸色微变，夜宸这话，几乎是直接否定了他们几位请命皇子的能力。
“七皇弟此言差矣！”夜瑾忍不住反驳，“正因局势危急，才需天家子弟亲临，以示朝廷决心，鼓舞士气！岂能因噎废食？”
夜宸淡淡地看了他一眼，那眼神平静，却让夜瑾心头莫名一寒。“三皇兄忧国之心，儿臣佩服。但鼓舞士气，未必需要亲临险地。儿臣之策，乃是‘双管齐下’。”
“哦？何为双管齐下？”皇帝来了兴趣，身体微微前倾。
“其一，”夜宸声音清晰，“即刻任命一位久经沙场、熟悉北境情形的老将，例如镇守西北多年的靖安侯，率五万精锐，火速驰援云州。靖安侯老成持重，用兵稳健，足以稳定局势，抵御戎狄。此为先手，解燃眉之急。”
靖安侯？众人心中一动。靖安侯确实是沙场老将，威望足够，且是纯臣，不涉党争，由他挂帅，各方都能接受。
“那其二呢？”皇帝追问。
“其二，”夜宸目光扫过众人，最后落在皇帝身上，“在靖安侯稳住阵脚之后，再派遣一位身份足够、且……不会干扰前线军务的皇子，以‘钦差巡边使’的名义，前往北境。其职责，非是督师指挥，而是代表朝廷，抚慰边军，犒赏将士，核查军备，整饬吏治，并深入查探此次失利之根源，以及戎狄内部最新动向。此乃后手，固本培元，谋长远之策。”
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