新政的成效如同冬日暖阳，给大周王朝带来了久违的生机，却也照出了潜藏在角落的阴影。利益的重新分配，权力的悄然转移，总会在平静的水面下，激起不甘的暗流。而帝国至高无上的主宰，那双洞悉一切的眼眸，早已将这一切尽收眼底。
京城，安国公府。花厅内暖炉烧得正旺，却驱不散几位勋贵眉宇间的阴霾。主位上须发皆白的老者，正是历经三朝、门生故旧遍布朝野的安国公。
“清丈田亩……一条鞭法……”一位身着锦袍的侯爷将茶盏重重顿在桌上，发出沉闷的响声，“这是要掘我等祖辈的根基啊！京畿试点尚且如此，若推行天下，我等勋戚世家，还有何立身之本？”
另一人压低声音：“国公爷，听闻江南、河东那边，已有不少士绅联名，欲上奏朝廷，陈清利害。陛下虽……虽圣心独断，然则法不责众，我等若齐心协力……”
安国公缓缓抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光：“齐心协力？如何齐心协力？安平郡王府门前的血迹，可还没干透呢。”他声音沙哑，却带着一股不容置疑的沉重，“陛下手段，尔等还未领教够吗？如今新政初显成效，民心稍定，陛下威望正隆，此时硬抗，无异于以卵击石。”
“难道就眼睁睁看着祖产被夺，赋役加身？”有人不甘道。
“非也。”安国公微微摇头，“陛下要的是国库充盈，江山稳固。我等要的是保全根基，延续门楣。未必没有转圜之机。”他环视众人，声音更低，“新政之弊，在于执行。清丈田亩，需赖地方胥吏；征收赋银，亦需人手。这其中……可操作之处，难道还少吗？只需寻其疏漏，缓缓图之，使其事倍功半，久而久之，陛下或知难而退，亦未可知。”
他没有明言对抗，而是暗示了一种更为隐蔽、更为长久的消极抵制与内部瓦解的策略。在座众人皆是老于世故，闻言顿时了然，纷纷点头，眼中重新燃起算计的光芒。一股无形的阻力，开始在新政的肌体上，悄然滋生、蔓延。
皇宫，御书房。炭火噼啪，映照着夜宸沉静的面容。暗一垂首禀报着来自各方的密报，不仅有西越使团的动向、赫连勃勃的小动作，更有京中勋贵近日频繁串联的迹象，以及试点地区清丈田亩中遇到的种种“技术性”难题。
“安国公……倒是沉得住气。”夜宸听完，嘴角泛起一丝冷峭，“他以为，靠着那些上不得台面的手段，就能让朕的新政寸步难行？”
侍立一旁的兵部尚书担忧道：“陛下，勋贵世家，树大根深，若联合地方胥吏阳奉阴违，确会大大拖延新政进程，甚至滋生民怨。”
“朕知道。”夜宸站起身，走到巨大的大周疆域图前，目光锐利如鹰，“所以，光有霹雳手段还不够，还需釜底抽薪。”他手指点向地图上几个试点区域，“传旨，从翰林院、集贤阁及新科进士中，遴选一批年轻、背景简单、锐意进取的官员，组成‘新政巡察使’，分赴各试点州县！他们不归地方节制，直接对朕负责，专司监督清丈、税改事宜，有密折专奏之权！凡有渎职、舞弊、阻挠新政者，无论官职高低，巡察使有权即刻拿下，押送京师！”
这是一招妙棋，用这些与旧势力瓜葛较浅、渴望建功立业的年轻人，去冲击地方盘根错节的利益网络。
“同时，”夜宸补充道，“将安国公等人近日‘忧心国事’、‘频繁聚议’的消息，‘不经意’地透露给都察院那几个以耿直闻名的御史。让他们去敲打敲打。”
他不仅要派人下去监督，还要让京城这些老狐狸知道，他们的一举一动，都在自己的掌控之中，使其投鼠忌器。
西越驿馆内，气氛比外面的天气更加寒冷。正使莫罕与副使脱木尔相对无言，脸色都十分难看。他们接到了国内最新的指示，王庭对夜宸提出的苛刻条件争论激烈，主战派声音再次抬头，给他们的回旋余地极小。而大周鸿胪寺官员日前“无意”中透露的，关于太子殿下近日“笔耕不辍”的消息，更让他们如坐针毡。
“殿下他……究竟写了什么？”脱木尔忍不住低声道，语气中带着焦虑与一丝不满。他忠于赫连勃勃，但也怕太子殿下为了自身安危，说出不利于西越的话。
莫罕叹了口气，揉了揉胀痛的额角：“不论写了什么，都说明殿下在积极自救。这对我们而言，或许是好事，至少陛下（夜宸）看到了殿下的‘价值’。但同样，这也可能成为陛下进一步要挟我们的筹码。”
“那我们该怎么办？国内迟迟不给明确答复，难道真要答应割让草场、开放榷场？”脱木尔握紧了拳头。
“再等等，再争取一下。”莫罕沉吟道，“我们可以尝试在赔偿数额和开放榷场的具体细则上，与大周继续周旋。至少要表现出我们的‘诚意’，为殿下争取更好的处境，也为国内……争取更多时间。”他话中有话，所谓的“时间”，既是国内统一意见的时间，也是西越暗中积蓄力量的时间。
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