夜曦眼神微凝。暹罗人这是明着请兵，暗里展示筹码？
正说着，那位暹罗正使竟也端着酒杯走了过来。他笑容满面，先向夜曦深深一躬：“下臣参见睿亲王殿下，王妃殿下。久闻殿下英武，今日得见，荣幸之至。”
夜曦起身还礼：“贵使客气。”
“方才殿上，下臣言辞唐突，还望殿下勿怪。”暹罗使节语气诚恳，“实在是我暹罗深受西夷之苦，日夜期盼天兵降临，如大旱望云霓。”他话锋一转，“听闻殿下在南海大展神威，我王钦佩不已。我暹罗虽国小力弱，然对南洋地理水文，还算熟悉。殿下若有用得着的地方，我暹罗愿效犬马之劳。”
这话说得漂亮，姿态也放得低。夜曦笑了笑：“贵国美意，本王心领。南洋之事，复杂得很，非一朝一夕之功。来，喝酒。”
避实就虚，碰了个软钉子。暹罗使节也不恼，笑呵呵地喝了酒，目光状似无意地扫过韩薇，赞叹道：“王妃殿下仪态万方，真乃天朝贵人风范。”
韩薇微微颔首，没接话。她能感觉到，这使节打量她的眼神，和看夜曦时不太一样，少了几分试探，多了点……评估？或者说，好奇？
使节又寒暄两句，便识趣地退开了。陈远看着他的背影，低声道：“此人滑得很，不好对付。他刚才看王妃那一眼……”
“我知道。”夜曦打断他，转头对韩薇轻声道，“累了么？若是乏了，我让人先送你回府歇息。”
韩薇确实觉得头上凤冠沉重，腰背也有些酸，但摇摇头：“薇儿无妨。”她还想多看看，多听听。
宴席继续，丝竹声里，暗流依旧。几位与周永年交好的文官，凑在一起低声议论，声音不大，却恰好能让附近人听见。
“暹罗人这是把我朝架在火上烤啊……请兵复土，说得好听，钱粮谁出？死伤谁担？”
“可不是么。南洋那地方，瘴疠横行，水土不服。前朝三征安南，教训还不够？”
“依我看，佛郎机人占了满剌加，与我朝何干？只要他不来犯边，由他去便是。何必为了个弹丸之地，劳师远征？”
这些论调，和之前反对海防扩建如出一辙。夜曦仿佛没听见，自顾自夹菜。倒是同桌一位白发老将，听不下去了，冷哼一声，声音洪亮：“弹丸之地？满剌加控扼东西海道，佛郎机人占了那里，等于掐住了我朝南下海路的咽喉！今日他占满剌加，明日就能占爪哇，后日就能到广州外海！等到兵临城下，诸位是不是还要说，只要他不登岸，由他去？”
那几位文官脸上一阵红一阵白，不敢接话。老将犹自愤愤，被旁边同僚劝着坐下。
韩薇静静听着，心里那点模糊的东西渐渐清晰。周永年虽未到场，他的声音却无处不在。那些反对的声音，未必全是私心，有些或许真是出于对“劳师远征”、“耗费国力”的恐惧。但夜曦和这些老将看到的，是更长远的威胁。这中间，隔着对海洋截然不同的认知。
宴席散时，已是午后。出了宫门，冷风一吹，韩薇才觉得头脑清醒了些。马车里，夜曦闭目养神，眉头微微蹙着。
“殿下，”韩薇轻声问，“暹罗人……可信么？”
夜曦睁眼，眼中没什么睡意：“一半一半。他们恨佛郎机人是真，想借我朝之力也是真。但更多的，恐怕是想借这场乱局，从中渔利。南洋那些小国，历来如此。”他顿了顿，“不过，他们提到熟悉南洋地理水文，倒不是虚言。或许……真能利用一下。”
“殿下想用他们？”
“相互利用罢了。”夜曦看向她，“今日你也见了。朝中反对之声不小。要想继续推进海防，甚至谋划收复满剌加，光靠朝廷的力量不够。需要盟友，哪怕只是暂时的，也需要银子，需要情报。暹罗人，至少能提供后两样。”
韩薇若有所思。她想起那两张海图，想起“螺屿”。如果暹罗人真有更详尽的水文信息……
“那殿下打算如何回应他们请兵？”
“拖着。”夜曦淡淡道，“答应太快，他们反而起疑。先派个使团回访，摸摸暹罗的底，也看看南洋其他国家的态度。眼下最要紧的，”他揉了揉眉心，“还是银子，和东南的盐。”
提到盐，他脸色沉了沉。陈远昨日密报，两浙盐场闹事的灶户，背后果然有扬州盐商残余势力的影子。他们甚至串联了一些地方上的小吏和驻军低阶军官，事情有越闹越大的趋势。陈远已经准备动身南下了。
马车在亲王府门前停下。夜曦先下车，转身伸手扶韩薇。这个动作很自然，韩薇却微微一怔，把手递过去。他掌心温热，稳稳托住她的小臂，助她下车。
府门内，管事嬷嬷迎上来，脸色却有些不对。
“王爷，王妃，方才……周侍郎府上派人来了。”
夜曦脚步一顿：“周永年？他来做什么？”
“不是周侍郎本人，是他府上的管家。送了些药材补品，说是给王爷王妃补身。还……还带了几句话。”
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