正月十六，午时。
京城瑞芳斋，百年老字号，坐落于繁华的东四大街。铺面气派，金字招牌在冬日的阳光下熠熠生辉。还未到饭点，门口已是车马粼粼，香气四溢，达官贵人、富商巨贾往来不绝。这里是京城饕客心中的圣地，尤其是其几款不对外售卖、只供给少数顶级贵宾的“秘制点心”，更是身份和地位的象征。
瑞芳斋斜对面新开了一家书铺，掌柜是个面容和善、喜欢跟客人闲聊的中年书生。此刻，他正一边擦拭着书架，一边用眼角的余光，不着痕迹地观察着瑞芳斋的门口。
督行司的暗探已经化装潜伏在附近。根据福州“潜蛟”口供，“玄鳞先生”能随手赏出不外卖的秘制点心，必定是瑞芳斋最核心的贵宾。要查这样的人，不能硬来，否则极易打草惊蛇。最好的办法，就是从瑞芳斋内部打开缺口。
书铺掌柜（暗探头目）已经盯上了一个目标——瑞芳斋的二掌柜，姓钱，五十来岁，精明干练，负责贵宾接待和秘制点心的定制安排。此人有个嗜好，午后喜欢溜达到隔壁街的茶馆听说书，尤其爱听前朝演义和海外奇谈。
未时初，钱二掌柜果然又踱着方步，晃进了茶馆，熟门熟路地在老位置坐下，要了壶碧螺春，眯着眼听台上说书先生唾沫横飞地讲“三宝太监七下西洋”。
书铺掌柜也跟了进去，假装偶遇，坐在了隔壁桌。听了一段书，他仿佛随意地跟钱二掌柜搭话：“这位老哥，也喜欢听海上的故事？”
钱二掌柜瞥了他一眼，见是个面生的书生，有些矜持地“嗯”了一声。
“这海外啊，听着精彩，实则凶险。”书铺掌柜叹道，“前阵子听说东南海上不太平，有股子海匪闹得厉害，连朝廷水师都惊动了。这不，连带着南边来的商船都少了，好些稀罕货都断了供。像贵号瑞芳斋，有些点心要用到南洋的香料吧？怕是也受了影响？”
提到本行和货源，钱二掌柜的话匣子打开了些：“谁说不是呢！特别是那几味顶级的豆蔻、丁香，价钱涨了三成不说，品质还不稳。好些老主顾定的‘秘云糕’、‘龙髓酥’，差点都供不上了。”
“秘云糕？龙髓酥？”书铺掌柜故作好奇，“听着就名贵，想必只有真正有身份的贵客，才享用得起吧？”
钱二掌柜脸上露出一丝得意：“那是自然！整个京城，有资格预定这两样的，不超过两只手。都是咱们东家几十年的老交情，要么是皇亲国戚，要么是累世的公侯府邸。规矩严着呢，配方、用料、火候，半点不能错。”
“皇亲国戚、累世公侯……”书铺掌柜附和着，心思急转，“像安郡王府、荣国公府这样的，肯定是常客吧？”
钱二掌柜警惕地看了他一眼，没接这话茬，转而道：“客人倒是懂得不少。”
书铺掌柜笑了笑，压低声音：“不瞒老哥，小弟家里原是做南货生意的，对这些贵人府上的喜好，略知一二。听说……荣国公府年前还从贵号定了不少‘龙髓酥’送年礼？”
荣国公府确实是大主顾，钱二掌柜放松了些警惕：“荣国公府是老主顾了，不过年前……好像没特意定‘龙髓酥’，倒是安郡王府和成国公府订得多些。”他顿了顿，似乎想起了什么，“说起安郡王府，他们家那位郡王爷，才是真讲究。每次来订点心，不但要最新鲜的，还时常问些稀奇古怪的海外香料用法，说是要研究古方。咱们东家都佩服他见识广博。”
安郡王？夜昀？他经常亲自过问点心，还打听海外香料古方？
书铺掌柜心头猛地一跳，但面上不动声色：“郡王爷身份尊贵，还如此风雅，真是难得。”
又闲聊了几句，书铺掌柜见好就收，借口还有事，结了茶钱先行离开。
回到书铺后院，他立刻将今日与钱二掌柜的对话，尤其是关于安郡王亲自过问点心、打听海外香料的信息，写成密报，通过隐秘渠道，火速送往总览衙门。
申时三刻，这份密报就摆在了夜曦的案头。
夜曦看着密报上的内容，眼神幽深。瑞芳斋秘制点心，顶级贵宾，安郡王夜昀……这些信息串联起来，指向性越来越明显了。
安郡王对海外事物（香料、古方、海图）的浓厚兴趣和渊博知识，他看似超然实则无处不在的消息网络，他先前若有所指的提醒，他与荣毓在宝光寺的秘密会面，还有刘瑾深夜也去过宝光寺……
难道，“玄鳞先生”，真的就是这位看似与世无争、实则深不可测的安郡王？
动机呢？他已经是世袭罔替的郡王，荣华富贵享之不尽，为何要与龙渊阁这种前朝余孽、海外叛逆勾结？是为了那虚无缥缈的“星落之地秘密”和“改天换地的力量”？还是有什么更深层的、不为人知的原因？
“殿下，”陈平低声道，“若安郡王真是‘玄鳞’，那他在京城的势力恐怕盘根错节，能量极大。我们之前的监视，或许只是冰山一角。是否立刻加大监控力度，甚至……请旨搜查安郡王府？”
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