“立刻去取来！所有今日接触过夜昀饮食、物品、甚至只是经过附近区域的人，全部暂时隔离看管，分开讯问！”严振武语速飞快，“重点查那个送水的杂役，以及膳房今日当值所有人！还有，立刻派人去对面库房屋顶和可能的角度仔细搜查，看看有无可疑痕迹或遗留物！”
命令如疾风般执行。整个巡抚衙门后衙区域瞬间进入戒严状态，人员只进不出。
很快，那个看似普通的陶罐被取来。严振武亲自检查。陶罐内外洗净，并无异味或残留。但他掂了掂重量，又找来一个完全相同的空罐对比，今日这个确实略微沉了一点点，差异极其微小，若非特意提醒，几乎无法察觉。
他仔细观察罐底、罐壁，终于在罐子内侧靠近底部一处不起眼的、烧制时形成的微小凹坑里，发现了一点点几乎与陶土颜色融为一体的暗褐色黏着物，仅有米粒大小，已经干涸发硬。
“刮下来，小心！”严振武命令。
随行军医中也有略通毒理者，用银刀小心刮下那点物质，放在白瓷碟中，滴入少量清水化开，又加入几种验毒药剂。清水渐渐变成一种诡异的暗绿色，并散发出与夜昀房中类似的甜腥铁锈味，但淡得多。
“此物……绝非寻常毒药！”医官惊道，“其性诡谲，似是多种罕见毒草与矿物，甚至……可能含有活蛊或虫卵提炼之物，遇水或遇热方能缓慢散发毒质，或需特定引子激发。藏于罐底凹坑，每次倒水震荡，便有微量溶解于水中，无色无味，银针难验。日积月累，或一次足量，便可致命！今日罐子略重，或许是此次藏毒较多，或加入了别的东西。”
“每日饮食饮水皆验，为何此次未检出？”郑柏渊怒道。
严振武沉声道：“因为验的是倒出来的水，而不是罐子本身内部隐藏的毒源！下毒者心思缜密，将毒藏于容器不易察觉之处，随用随释，防不胜防。夜昀每日饮水量不大，毒素积累缓慢，今日突然毒发，或许是剂量终于达到临界，也或许是……今日的‘毒’里，加入了某种‘激发’之物，使其提前猛烈发作！”
这就能解释为何夜昀恰好在今日“主动”要求开窗——如果那窗外飞入的细微刺伤，就是激发体内累积毒素的“引子”呢？微量的特定刺激（比如某种淬在飞针上的药剂），引动潜伏之毒全面爆发！
好周密的连环毒计！几乎无迹可寻！
“查！从陶罐的烧制、分配、清洗、保管每一个环节查起！尤其是能接触到罐子内部、且有条件做手脚的人！”严振武知道，内鬼一定就藏在日常接触这些琐碎物件的人群中，很可能是那个看似最不起眼的“深眠者”！
然而，不等他们查出陶罐的经手人，新的噩耗传来。
派去搜查对面库房屋顶的兵士回报：在库房背面高墙的瓦檐缝隙里，发现了一枚细如牛毛、长仅半寸、尾部带有细微绒毛的黝黑短针，针尖在阳光下泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。而在那片瓦檐下方不起眼的墙砖缝隙中，还找到了一个被踩扁的、空心的芦苇杆，内部有使用痕迹。
吹箭！果然是远程下毒！
但库房屋顶视野虽好，距离密室窗口仍有十余丈，且中间有部分树木枝叶遮挡。能用如此纤细的吹箭精准命中窗口内手腕，绝非普通高手能为。而且，此人必须提前潜伏，等待那短暂的开窗时机。
“今日衙门内，可有人员无故短暂失踪？或请假、换岗异常？”严振武问亲兵队长。
亲兵队长翻阅记录，突然道：“有！内务库房一个负责洒扫的老苍头，姓刘，平日沉默寡言，今日午后未时前后，曾称腹痛告假片刻去茅房，但约两刻钟后方回，当时并未在意。他……他负责的洒扫区域，就包括发现吹箭的那片库房背面！”
“立刻控制此人！”严振武喝道。
然而，当亲兵冲向内务库房杂役住处时，那个姓刘的老苍头，已然不知所踪！其床铺被褥整齐，几件破旧衣物仍在，但人已消失，仿佛从未存在过。询问同屋杂役，皆言其午后回来后人就有些恍惚，不久又说肚子不舒服，再次出去，便再未归来。
显然，这是一个被激活的“深眠者”！完成致命一击后，立刻遁走，甚至可能已遭灭口或自行了断。
线索似乎在这里断了。但严振武并不气馁，他下令全城秘密搜捕这个“老苍头”，同时将侦破重点转回内部——陶罐的毒，是谁放的？那个老苍头能潜伏多年，负责洒扫库房背面，是否就是为了今日的刺杀做准备？他如何与外部传递信息、接收指令？那个“开窗”的信号，又是如何精准传递给夜昀的？
夜昀依旧昏迷，生命垂危。医官们用尽方法，也只能勉强吊住他一丝心脉，无法解毒。严振武知道，若夜昀死了，不仅诸多秘密随之湮没，龙渊阁也可能因此更加肆无忌惮。
他必须与时间赛跑，在夜昀断气前，撬开更多的嘴，找到可能的解药线索，或者……从龙渊阁的下一步行动中，找到破局的关键。
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