然而,就在船只刚刚转过一半,尚未完全脱离那隐藏水道入口的视线范围时,异变突生!
“咻——啪!”
一声尖锐的、仿佛响箭破空的声音,突然从众人侧后方、一处黑黢黢的礁石顶端响起!紧接着,一团碧绿色的、拳头大小的火球冲天而起,在夜空中炸开,虽然光芒被浓雾削弱,但那诡异的绿色,依旧清晰可见!
信号!是龙渊阁的报警信号!
“被发现了!快走!”严振武心中一沉,厉声喝道。他没想到,对方竟然在礁石顶上还设有如此隐蔽的了望哨!
快船上水手们拼尽全力划桨,船只加速,试图冲出来时相对熟悉的路线。
几乎在绿色信号弹炸开的同时,那隐藏水道入口处,传来了“嘎吱嘎吱”的巨大机括转动声!封住水道的铁栅栏,正在缓缓向上升起!
“他们要出来了!准备接敌!”严振武拔刀在手,命令道。快船并非战船,火力薄弱,若被龙渊阁的快船从水道中冲出追击,在这礁石区将极为不利。
然而,预想中的追击船只并未出现。栅栏升起到一半便停住,露出黑漆漆的水道口。紧接着,数道黑影如同鬼魅般,从水道中踏水疾行而出!他们脚下似乎踩着特制的、宽大的木板或其它浮具,在起伏的海面上居然能保持相当的速度和平衡,直扑严振武的快船!
与此同时,周围几处较高的礁石顶上,也骤然亮起了火把,映照出更多手持弓弩、身材精悍的黑衣人影!他们占据了制高点,封住了快船可能的几条退路!
伏兵!这是一个精心布置的陷阱!“丙九”传递的线索,果然是为了将他们引到这片绝地!
“弩手!瞄准踏水而来的敌人!自由射击!舵手,找空隙,冲出去!”严振武临危不乱,嘶声下令。快船上的数名弩手立刻端起弩机,对准那些疾驰而来的黑影扣动扳机!
“嗖嗖嗖!”弩箭破空。踏水而来的黑影显然身手不凡,在起伏的海面上竟也能灵活闪避,只有两人中箭落水,但其余七八人速度不减,已然逼近到二十步内!他们手中扬起,寒光闪烁,竟是投掷出了数枚带着铁链的飞爪,直取快船的船舷和桅杆!
“砍断飞爪!”严振武挥刀劈飞一枚抓向自己的飞爪,火星四溅。其他水兵也纷纷挥刀格挡。
但飞爪数量不少,且来自不同方向,终究有两枚牢牢扣住了船舷和侧舷一块凸起的木板!铁链瞬间绷紧,巨大的拉力传来,快船猛地一顿,速度骤减!
“弃船!跳水!分散突围!”严振武知道,船只被拖住,又处于敌方弓弩射程和礁石伏击的交叉火力下,硬拼只有死路一条。唯有跳入海中,凭借个人水性和对复杂礁石地形的熟悉(他们进来时已记下大概),才可能有一线生机!
他率先纵身跃入冰冷的海水,同时不忘对冷面百户吼道:“发信号!给外围接应船只示警!”
冷面百户咬牙点燃一枚特制的红色烟火,奋力掷向空中。烟火在浓雾中炸开一团红光,虽不醒目,但希望外围的接应船能够看到。
快船上其余水兵也纷纷跳水,四散开来,朝着不同的礁石缝隙游去。礁石顶上的弓弩立刻如雨般射下,海面上溅起点点水花,惨叫声响起,有人中箭。
严振武潜入水中,奋力下潜,避开弓弩的直射。海水冰冷刺骨,能见度极低,耳边只有水流声和自己沉重的心跳。他辨明方向,朝着来时记忆中一处礁石较为稀疏、可能通往较深水域的缺口游去。
身后,能听到龙渊阁的踏水追兵也纷纷入水追击的声音,以及兵刃在水下交击的沉闷声响。显然,对方的水下功夫同样了得。
严振武憋住一口气,手脚并用,在嶙峋的礁石间快速穿梭。他受过严格的水下训练,此刻将全部潜能爆发出来。很快,他甩开了最近的追兵,但前方水道似乎变得更加狭窄昏暗。
就在他以为即将穿过这片最危险的区域时,前方水流突然变得异常湍急,并且传来低沉的轰鸣声!他心中一惊,连忙稳住身形,借着微弱的光线望去——只见前方不到十丈处,海水如同被无形巨口吞噬,形成一个急速旋转的水下漩涡!正是黑石蟹眼礁那个着名的死亡漩涡在水下的延伸部分!
强大的吸力已经开始拉扯他的身体!严振武拼尽全力蹬水,试图向侧方游开,但漩涡的吸力超乎想象,加上他方才急速潜游已消耗大量体力,竟被一点一点地拉向那黑暗的深渊!
危急关头,他猛地伸手,抓住了旁边一块凸出的礁石棱角!指甲瞬间崩裂,鲜血渗出,但他死死扣住,对抗着水流的力量。身体如同风中旗帜般被拉得笔直,五脏六腑都仿佛要被扯出体外。
他知道,自己撑不了多久。一旦力竭松手,便是葬身漩涡之底。
而身后,追兵的水声,正在快速逼近。
福州,巡抚衙门书房。
郑柏渊坐立不安,不断望向东南方向。按照计划,严振武的快船此刻应该正在返航途中,最迟黎明前会有消息。但天色将明未明,海上却无任何信号传来,派出的外围接应船只也未回报。
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