他指向地图上的某个点:“如今想上去,只有走水路——从黑水潭往南三十里,有个叫‘断魂峡’的地方,峡底有条暗河直通毒龙岭腹地。但那暗河……”他打了个寒颤,“里面有吃人的东西。”
“什么东西?”
“说不清是什么。”罗老爹眼中浮现恐惧,“像鱼又不是鱼,满嘴尖牙,能在水里飞,还能上岸。我们村里前年有四个后生不信邪,想从暗河摸进去采珍稀药材,结果只回来一个,还疯了,整天念叨‘红眼睛,红眼睛’。”
他站起身,拍拍身上的土:“老头子言尽于此。你们要真想找死,往南走二十里,有个废弃的龙王庙,庙后有条小路能绕开黑苗寨的哨卡。但能不能活着到断魂峡,就看你们的造化了。”
说完,他转身钻出芦苇丛,很快消失在晨雾里。
众人沉默。片刻后,夜宸问苏浅月:“你怎么看?”
“他没说谎。”苏浅月将地上的地图记在心里,“但他隐瞒了一件事——他说‘连澜沧江的水都变成淡红色’,却没说为什么。能让整条江变色,需要的血量不是小数目。要么是上游发生了大规模屠杀,要么……”
她顿了顿:“是有人故意在江里放了大量能染红水的东西。比如,血枯藤的汁液。”
夜宸眼神一凝:“林家祖地有人在炼制血枯藤?”
“不止。”苏浅月看向南方,“我怀疑,那个所谓的‘诅咒’,可能是一种保护机制——有人不想让任何人靠近祖地,所以在周围布下了毒瘴、蛊虫、甚至培育了变异的水生怪物。而能做到这些的,只有精通林氏禁术的人。”
她想起幽冥阁主的话,想起母亲留下的字条。如果父亲真的还活着,如果他就藏在祖地,那么这一切防护手段,会不会是他布下的?
可如果他是为了保护祖地,为何又要用如此极端的方式?那些发疯的牲畜、变红的江水、吃人的怪物,伤的都是无辜百姓啊。
“王爷!”一个在岸边警戒的死士忽然压低声音,“有动静!”
众人立刻屏息。透过芦苇缝隙,只见码头方向驶来三艘快船,船头站着十几个黑衣劲装的汉子,腰间佩刀,袖口果然绣着黑色的蜈蚣纹。为首的是个独眼大汉,正用南疆土语大声吆喝,指挥手下沿河搜查。
“他们在找我们。”夜宸眼神冰冷,“看来罗老爹说的黑苗寨杀手,已经追来了。”
“不能硬拼。”苏浅月快速分析,“我们伤员太多,船也坏了。得想办法甩掉他们,然后走龙王庙那条路。”
夜宸点头,低声下令:“弃船,潜水进竹林。两人一组,分散撤离,午时在龙王庙汇合。”
众人悄无声息地滑入水中。苏浅月将药箱用油布包裹严实背在背上,夜宸护在她身侧,两人潜入水下,借着茂密的水草掩护,向对岸竹林游去。
河水冰冷刺骨,肩伤处传来撕裂般的疼痛。夜宸咬牙忍住,一手划水,另一手始终紧握着苏浅月的手腕。她能感觉到他掌心的温度在迅速流失,但那只手的力道没有丝毫松懈。
终于游到对岸。两人湿淋淋地爬上岸,钻进竹林。其他死士也陆续抵达,清点人数,少了三人——可能是在水中失散,也可能是被黑苗寨的人发现了。
“走。”夜宸不敢停留,带着众人向竹林深处奔去。
罗老爹说的龙王庙在二十里外,若在平时,这段路一个时辰就能赶到。但现在众人带伤,又要隐蔽行踪,速度大打折扣。苏浅月沿途采摘了几种草药,嚼碎后分给众人敷在伤口上,勉强止血镇痛。
走了约莫一个时辰,前方忽然传来异响——不是人声,而是一种密集的、令人牙酸的“沙沙”声,像无数虫足摩擦叶片。
夜宸举手示意队伍停下,众人隐蔽在竹丛后。只见前方不远处的一片空地上,聚集着数百只黑色的甲虫,每只都有拇指大小,背壳油亮,正疯狂啃噬着地上的一具……鹿尸?
不,不是鹿。等看清那东西的全貌,所有人都倒吸一口凉气。
那是一具已经半腐烂的人尸,穿着南疆土着的服饰,但尸体异常肿胀,皮肤呈青黑色,腹部高高隆起,像是随时会爆开。而那些黑甲虫,正从尸体的口鼻、眼眶、甚至肚脐处钻进钻出,每钻出一次,背壳上的幽绿磷光就更亮一分。
“食尸蠊。”苏浅月压低声音,“但体型比尸谷里的大了一倍不止。而且你们看,它们钻出来的地方,尸体的皮肉在快速再生。”
果然,那些被啃噬出的伤口,正以肉眼可见的速度长出粉红色的新肉,但新肉一长出,立刻又被蠊虫咬掉。如此反复,尸体就像个永不枯竭的养蛊皿。
“它们在……培育变异?”一个死士声音发颤。
苏浅月盯着那些蠊虫背上越来越亮的磷光,忽然脸色大变:“不对!它们在积攒能量!所有人后退!快!”
话音未落,那具尸体的腹部猛地炸开!
不是血肉横飞的爆炸,而是喷出漫天淡黄色的粉末。粉末触及之处,竹叶迅速枯萎变黑,地面发出“嗤嗤”的腐蚀声。而那些吸饱了粉末的食尸蠊,背壳上的磷光骤然暴涨,翅膀振动,腾空而起,如一片黑云般朝众人扑来!
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