暮色如泼墨，顺着京城西市的飞檐缓缓淌下，将青石板路染成深黛色。苏惊盏拢了拢身上洗得发白的青布长衫，发顶旧儒巾又按了按，指腹摩挲着领口内侧暗缝的薄铁片——那是晚晴破晓前寻来的精铁裁成，边缘磨得光滑，既能御猝不及防的拳脚，更让她这身“账房先生”的行头多了几分沉凝底气。
青狼商号的朱漆大门嵌在西市最僻的拐角，门楣悬着的狼头旗在晚风里猎猎作响，狼眼嵌的铜片映着檐下灯笼的昏光，活似北漠草原上蛰伏的孤狼，正冷冷窥伺着过往行人。苏惊盏垂眸理袖中假账簿，指尖触到那枚青狼纹银坠时，凉意顺着指缝爬上来——这是重生那日苏令微落水时遗落的，张妈妈一眼辨出是北漠叶赫部纹样，而李管事被逐前塞来的账单，落款恰是“青狼商号”。
寿宴后萧彻副将递来的纸条，“北漠商号需小心”七字力透纸背，压在妆奁最底层。苏惊盏早明晰，柳氏母女背后的北漠势力、苏府商路的猫腻，皆与这商号脱不了干系。原想让张妈妈暗查，可前日听闻商号到了“新货”，管事们彻夜未歇，便知探底时机已至——账房先生的身份，恰是接触核心账本最名正言顺的幌子。
“这位先生，是来寻货？”门房是个络腮胡汉子，卷舌音里裹着北漠风沙的粗粝，目光扫过苏惊盏手中算盘时，眉峰微微蹙起，藏着几分审视。
苏惊盏弯腰作揖，声线压得粗哑，摹着老账房的沉缓腔调：“在下姓陈，城南沈记布庄账房。东家托我来问，上月订的狐裘今日可到？顺便核对账目，免得月底交割生隙。”说罢递上沈记腰牌——那是昨日晚晴去借的，沈掌柜是生母旧识，虽不知详情，却念旧情爽快应下，腰牌铜面还留着经年摩挲的包浆。
门房捏着腰牌翻来覆去验了三遍，朝里喊了声“二管事”。须臾，穿靛蓝短打的中年男人快步而出，三角眼在她身上扫了个来回，嘴角扯出一抹假得能拧出水的笑：“沈记的陈先生？随我来，账房在里间候着。”
穿过前堂时，苏惊盏眼角余光如鹰隼般扫过货架。寻常皮毛之下，最里层货架蒙着黑布，隐约露着弯刀刀柄——那是北漠骑兵标配的弯刀，刀鞘狼纹与银坠上的分毫不差。几个伙计正缩在角落私语，见她过来戛然噤声，手不自觉摸向腰间，指节泛白，戒备如临敌。
账房在後堂西侧，狭小如囚笼，一桌一椅一柜，柜上堆着半人高的账本，纸页泛着霉味。二管事将她按在椅上，丢过一本厚重账簿，封皮磨得发亮：“陈先生自核吧，狐裘还在库房清点，稍后让伙计送过去。”转身要走，脚跨门槛时突然回头，三角眼眯成细缝：“掌柜有交代，只许看本月账目，往期的是商业机密，就不劳先生费心了。”
苏惊盏指尖叩了叩账本封面，含笑道：“自然，只核本月货款。”待脚步声远去，她立刻翻账。流水倒还清晰，可每笔“皮毛采购”支出都比市价高三成，收款方统写“漠北某货栈”，地址含糊。翻到中旬一页，一行小字如针般刺进眼底——“付苏府李管事五十两，货讫”。
李管事是柳氏表兄，寿宴后因偷卖药材被她逐走，竟与商号勾连！苏惊盏指尖翻飞，将那页字迹拓在袖中薄纸上，刚要翻往期账本，窗纸外传来轻响。她瞬时合账，算盘噼啪作响，眼角余光瞥见两团黑影映在窗上，如鬼魅般蠕动。
“陈先生倒看得专心。”二管事的声音突然炸在门口，裹着阴狠，“只是沈记账房，拓我商号账目做什么？”他身后跟着四个精壮汉子，短刀出鞘，寒光在昏暗里晃得人眼晕。
苏惊盏缓缓起身，算盘横在胸前，指尖悄悄勾住领口铁片：“二管事这话蹊跷，在下不过核账，何来拓印之说？”
“还敢狡辩！”一个汉子抢步上前，夺过假账簿，翻出里面的拓纸，“这是什么？拓李管事的账，当我们眼瞎？定是官府探子！”
二管事冷笑挥袖：“掌柜有令，打探苏府与商号往来者，格杀勿论！拿下！”
四把短刀直逼面门，风声刺耳。苏惊盏足尖一点，身形如纸鸢般斜飘而出，手中算盘却如流星赶月，直劈最前那汉子面门。算盘珠子四散飞溅，趁汉子捂脸躲闪，她转身撞开窗棂——窗外竟也守着两个护卫，长刀已架成寒光屏障。
“今日倒要困死在这里。”苏惊盏心一沉，摸出袖中火折子——账房柜子堆着油纸裹的账本，正是易燃之物。火折子掷出，瞬间火光冲天，浓烟裹着焦糊味翻涌而出，呛得人直咳嗽。
“救火！”二管事惊呼失措，汉子们也乱了阵脚。苏惊盏趁机跃出窗口，脚尖点过墙根石墩，刚要往巷口冲，背后劲风骤起。她猛侧身，短刀擦着肩头飞过，“笃”地扎进土墙，刀身还在震颤，映出她惊出的冷汗。
“哪里走！”护卫怒吼着追来。西市巷弄如迷宫，她早约好晚晴在巷口接应，可前方又现两个黑影，堵住去路。前后夹击，短刀寒光在暮色里交织，苏惊盏握紧铁片，正要拼死一搏。
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