残烛将尽时，灯花“啪”地爆开，院墙外三声轻叩刺破雨夜静谧——是萧彻暗卫的联络暗号。苏惊盏指尖刚攥紧袖中玄铁碎片，晚晴已掀帘冲进来，鬓角沾着雨星，声音压得发颤：“小姐，萧将军来了！一身便服，墨袍都染着夜雨寒气！”
门轴“吱呀”一声，萧彻踏雨而入。他褪去了玄铁铠甲的凛冽，墨袍领口沾着湿冷的桂香，腰间素银令牌随动作轻晃，唯有袖口护腕嵌着的玄铁残纹，仍透着沙场风霜。刚落座，他便从怀中掏出封火漆封口的密函，指节叩着案面，烛火映得他眼底寒芒：“镇北侯府半个时辰前截的，赵珩写给七皇子幕僚的亲笔信。”
火漆崩裂的脆响在雨夜格外清晰。苏惊盏展开信纸，泛黄纸面的字迹洇着墨渍，像是写时带着滔天怒意——赵珩怒斥七皇子“私吞苏府旧商路三成盐利”，更威胁“三日内交出云栖寺接头密语，否则便将你私藏漠北寒玉的事捅去御前”。她指尖摩挲着“云栖寺”三字，前日从柳烟手中得的拓片突然在脑海中浮现，背面那行梵文小字，竟与“接头密语”隐隐呼应：“七皇子果然与北漠勾连，这密语，怕是与兵符有关。”
“这正是我冒雨前来的缘由。”萧彻端过晚晴奉上的热茶，却未饮，只望着水汽中苏惊盏的脸，“明日入宫是场鸿门宴。陛下召你，一是探兵符虚实，二是想将你绑上他的船——他既怕你倒向我，更想借你的手，搅乱赵珩与七皇子的夺嫡局。”
苏惊盏抬眸，烛火在她湿润的眼尾投下细碎光影。她攥着信纸的指节泛白，声音里带着一丝不易察觉的艰涩：“直言兵符在握，便是怀璧其罪；谎称不知，又逃不过欺君之嫌。将军可有万全之策？”
萧彻从怀中取出个乌木盒，盒面雕着半朵素心兰，正是苏母旧物上的纹样。他指尖摩挲木盒边缘的旧痕，缓缓推开——一枚完整的玄铁令静静躺在丝绒衬里，令面“景和元年”的刻痕与她袖中碎片严丝合缝，边缘嵌着的半块寒玉，恰是她母亲遗物的残片。“这是先太子的令牌，”他声音压得极低，几乎要融进雨声里，“玄铁可调京郊禁军，寒玉嵌着兵符纹路。明日你只露玄铁部分，说‘母亲遗物唯有此令，兵符线索尚在查证’，既显诚意，又留底牌。”
“为何要藏着寒玉？”晚晴攥着帕子上前一步，声音发颤却难掩关切。萧彻看向她，眼神里少了几分冷硬：“陛下对先太子旧物又怕又贪。露玄铁，是让他知道你有制衡皇子的资本；藏寒玉，是护着开启太庙兵符的关键。更重要的是——”他转向苏惊盏，目光灼灼，“这令牌能试出太后的真心。她若见了玄铁令动容，便是真要借你扳倒宸太妃；若毫不在意，你便要多留个心眼。”
苏惊盏指尖抚过玄铁令的冷纹，昨日入宫时李公公那抹意味深长的笑突然浮现在眼前。“太后与先太子妃是表亲，当年先太子被废，唯有她敢在御前直言。”她顿了顿，眉峰微蹙，“可红杏翻供的食盒，分明是太后宫中的缠枝莲纹样。她若想帮我，为何要绕这么大个圈子？”
“太后在深宫经营数十年，最懂‘藏锋’二字。”萧彻终于喝了口热茶，暖意驱散了些许寒意，“宸太妃是七皇子生母，背后靠着苏家旧部，势力盘根错节。太后明着帮你，便是与整个宸太妃派系为敌。借红杏之口递话，既给了你提醒，又能在事发时推给‘宫女私借食盒’，全身而退。”他放下茶杯，杯底与案面碰撞发出轻响，“明日赴宴，她若赠你物件，切记看纹样——那是她递来的橄榄枝。”
话音未落，院墙外传来一声极轻的哨响。暗卫影掀帘而入，玄色劲装沾着泥点，单膝跪地时溅起细小的水花：“将军，赵珩幕僚深夜见科举主考张大人，礼盒里藏着苏府旧商路关卡图；另有十名死士乔装僧人，往云栖寺去了！”
苏惊盏心尖猛地一缩——云栖寺莲台之下，正是她前日取回第二块兵符的暗格所在。“我已让林锐留了暗卫驻守。”萧彻示意影退下，指尖叩着案面，语速极快，“但赵珩敢动云栖寺，必是有宸太妃在宫中策应，想趁你入宫时调虎离山。”
“那我明日不入宫便是！”苏惊盏豁然起身，裙裾扫过案角，带倒了半杯凉茶。萧彻却摇头，眼神坚定：“不入宫便是畏罪，反而坐实了嫌疑。云栖寺我已加派三倍暗卫，赵珩讨不到好。倒是宫中之食——”他从怀中摸出个小玉瓶，倒出三枚莹白丹药，药香混着雨气散开，“这是漠北解毒圣品，遇毒即化。入宫前服一枚，宴上赐食先以银簪试毒，晚晴借布菜递第二枚。”
苏惊盏接过玉瓶，指尖触到瓶底“萧”字纹的刻痕，鼻尖突然一酸。前世萧彻战死时，她在尸身怀中摸到的，正是这枚刻着“萧”字的玉瓶。她攥着玉瓶，声音带着不易察觉的哽咽：“将军与我母亲、与先太子，究竟是什么渊源？为何要这般倾力相助？”
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