【巳时?京城太和殿?暖阳穿脊】
太和殿的琉璃瓦在巳时日光里淌着鎏金般的暖光，殿内檀香缠裹着梁柱漫开，却压不住御案前那封军报透出的刺骨寒意。太子赵珩指节捏得发白，指腹将宣纸攥出几道深痕——“江南水师急报”五个朱砂字被冷汗浸得晕开，墨迹里“海上盟袭扰台州港，焚粮船三十余艘，军民死伤逾百”的字句，像淬了冰的针，一下下扎得他眼眶发紧，连呼吸都带着滞涩的疼。
“诸位卿家，此事当如何处置？”太子的声音里裹着少年人少有的沉郁，目光扫过阶下百官时，带着难掩的焦灼。首列的苏惊盏玄色官袍下摆还凝着晨露的湿痕，昨夜刚从漠北快马送抵的密信还揣在贴身处——萧彻字迹刚劲，言明王庭残部异动频频，正暗通西域部落，她本欲今日面圣陈明北境隐忧，未料江南烽火先燃。指尖无意识摩挲着袖中那卷水战图的毛边，粗布卷轴边缘早被她磨得发亮，图上“台州港暗礁分布”“莲舟火攻要诀”的蝇头小楷，是去年苏婉从莲花谷归来那晚，就着烛火连夜补绘的，墨痕里还凝着母亲指尖的温度。
户部尚书周显宗出列躬身，官帽上的东珠随着俯身动作轻晃，撞出细碎的响：“太子殿下，台州港乃江南粮运咽喉，若为海上盟所踞，浙闽之地不出半月便会断粮，京畿漕运更是危在旦夕！当务之急，须调扬州水师星夜驰援，再拨内帑银百万两安抚流民、重造粮船，方能稳住局面。”他话音未落，兵部侍郎李默已跨步出列，朝太子拱手道：“周大人此言差矣！扬州水师扼守长江入海口，一旦调离，蛰伏的倭寇必趁机袭扰苏南！依臣之见，当急传圣旨至雁门，令萧彻将军抽调五千玄甲军南下——玄甲军乃南朝精锐，踏冰卧雪惯了，必能一举踏平海上盟巢穴！”
“荒谬！”苏惊盏上前一步，玄袍扫过金砖地面，擦出轻而锐的响。她眼底凝着凛凛锋芒，语气却稳得像铸了铁：“漠北草原近日狼烟渐起，西域使者带着驼队频繁出入王庭残部营地，萧彻将军麾下玄甲军若贸然南下，漠北防线必如纸糊般崩塌！届时北境铁骑直逼雁门，江南战火再烧，南朝便会陷入双线作战的死局——李大人这般建言，是要将江山社稷推向万劫不复之地吗？”袖中手已攥紧那卷水战图，指腹精准触到母亲特意用朱砂标注的“台州港潮汐时刻表”，退潮时分、浅滩深度，早已在她心中刻下印记。
李默脸颊涨得通红，手指着苏惊盏的鼻尖，声音都发颤：“苏大人怎知漠北必乱？不过是萧将军一封密信！江南乃赋税重地，每年粮赋占南朝七成，岂能有失？你这般死死护着萧彻，莫不是……”“李大人慎言！”太子猛地拍响御案，青瓷镇纸震得砚台里的墨汁溅出，在宣纸上晕开一团黑渍。他眼神沉厉，扫过李默时带着警告：“苏大人与萧将军戍守南北疆土，三年来大小百余战，忠心可昭日月，休得再作妄议！”话锋一转，看向苏惊盏时语气缓和不少，“苏大人既持异议，想必已有破局良策，不妨细细道来。”
苏惊盏上前两步，将袖中水战图在御案上缓缓展开。粗布卷轴铺开的瞬间，殿内百官皆俯身去看——台州港的海湾走势、暗礁分布、水流急缓标注得一清二楚，港口西侧那片浅滩上，一枚红色朱砂绘就的莲花印记格外醒目。“殿下请看，此处名为莲花湾，乃台州港西侧天然浅滩，退潮时水深不足三丈，暗礁如犬牙交错。”她指尖点在莲花印记上，声音清晰有力，“海上盟战船皆为巨舰，吃水最深者达五丈，若能诱其入湾，必陷浅滩动弹不得。此阵当年先母曾用，以莲舟火攻烧毁倭寇战船三十余艘。臣请旨亲往江南督战，调台州水师与莲卫水师合兵，凭此地形，三日内必能重创海上盟！”
太子目光死死锁在水战图的朱砂莲花上，又抬眼望向苏惊盏眼底的坚定，先帝临终前“苏惊盏有将相之才，可托社稷之重”的嘱托突然在耳畔响起。他缓缓点头，语气掷地有声：“准奏！朕授你临机处置之权，江南诸州水师皆归你节制，莲卫水师即刻随你南下！粮草之事，周大人须在三日内调运完毕，若有延误，以军法论处！”话音刚落，他从御案下取出一枚鎏金虎符，虎符上“受命于天，护我南朝”的铭文在日光下泛着冷光，“持此虎符，如朕亲临，各州府若有推诿不前者，可先斩后奏！”
苏惊盏双手接过虎符，冰凉的金属触感顺着掌心蔓延至四肢百骸。她屈膝跪地，玄袍在金砖上铺展开来，如墨色流云：“臣苏惊盏接旨！必不负殿下所托，三日内击退海上盟，保台州港无虞，护江南百姓平安！”起身时，余光恰好撞见李默藏在朝服袖中的手攥成了拳，眼底的阴鸷像淬了毒的冰。她心中冷笑——这位李侍郎乃太后亲舅，向来是二皇子的左膀右臂，此次力主调玄甲军南下，哪里是为了江南？分明是想借漠北危机削去萧彻兵权，好为二皇子铺路。攥紧手中虎符，她暗下决心，此次江南之行，既要破海上盟的兵锋，更要揪出李默通敌的罪证，绝不能让朝堂蛀虫坏了江山根基。
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