景和元年二月十三，雁门关的晨雾尚未褪尽，一封来自东南沿海的急报便跨过关山万重，递至萧彻案前。军帐内烛火犹明，萧彻身着玄色劲装，领口内侧暗金“靖安”绣标在微光中若隐若现，指尖捏着那方染尘的急报，眉峰紧蹙如凝霜，周身气压沉冷得几乎冻住帐内空气。“东南水师探得，海外岛国残部率十余艘快船匿于台州外海礁石群，勾结南疆漏网海寇，近三日屡次袭扰沿海渔村，劫掠物资后便即刻遁入深海，行踪诡秘难测，水师追击数次皆无所获。”
苏惊盏一袭浅青劲装立在侧旁，袖口兰花纹被穿帐的寒风轻掀，银质护心镜紧贴心口，指尖正摩挲着母亲日记中批注“岛夷习性”的页角，墨迹虽淡，字句却清晰。她闻言上前半步，语气凝重：“母亲曾在日记中记载，这些岛夷擅水战、惯于暗夜偷袭，行事狠戾无度，二十年前便曾借朝贡贸易之名，暗中窥探沿海布防，彼时幸得先太子领兵驱离，才蛰伏至今。如今他们再度现身，绝不止劫掠财货这般简单。”话音稍顿，她目光定格在急报“勾结海寇”四字上，补充道，“南疆土司叛乱虽平，但海寇余孽仍在近海流窜，二者勾结，怕是意在截断沿海漕运，与北狄、河东柳氏形成三方牵制之势，动摇王朝腹地根基。”
帐下将领闻言顿时议论纷纷，一名世家出身的副将率先出列，躬身进言：“陛下，区区岛夷残部，不过疥癣之疾，沿海水师操练多年，足以将其驱离。如今边境新政初行，屯田开垦与军职调整尚需稳固根基，若贸然分兵驰援沿海，恐给北狄可乘之机，再生边患。”这番话看似权衡利弊，实则句句暗藏私心，仍是忌惮寒门将领借机染指水师兵权，暗中维护世家对军职的残余掌控。
萧彻抬眸扫过此人，眼神冷冽如刃，语气掷地有声：“海疆乃大胤门户，漕运是南北物资流通的命脉，岛夷袭扰绝非小事。若放任其盘踞外海，待其与柳氏、北狄形成呼应，届时内外夹击，边境与腹地必生动荡。北狄经草原一战早已元气大伤，又有兰先生旧部与毒影阁联手监视，短期内断无大举来犯之力，驰援沿海，刻不容缓。”
苏惊盏亦上前附和，语气平缓却立场坚定：“将军可知，沿海渔村多为寒门百姓聚居，岛夷劫掠不仅损耗民利，更会动摇沿海民心，阻碍新政在东南推行。况且据毒影阁刚传至的密报，这些岛夷手中持有一枚残缺莲纹令牌，纹路与黑漠寻得的兵符碎片同源，此事恐与先太子旧案、龙脉秘道皆有关联。”这话一出，帐下众人瞬间敛声静气——莲纹信物关乎王朝核心秘辛，无人再敢轻视这份隐患。
萧彻沉声道：“传朕号令，调沈砚率五百玄甲军，携毒影阁弟子即刻驰援东南水师。沈砚心思缜密、作战果决，且出身寒门，更能体恤沿海百姓疾苦，堪当此任；毒影阁弟子擅追踪、精毒术，可协助探查岛夷隐秘据点，瓦解其与海寇的联盟。”他转头看向一名水师出身的寒门将领，补充道，“你即刻返京，传朕旨意给水师提督，严令其固守漕运要道，闭营休战、不得擅自出战，待沈砚与毒影阁抵达后，再合力清剿，务求一网打尽。”
“末将遵旨！”沈砚应声入帐，玄色军装衬得身形愈发挺拔，腰间悬着崭新的玄铁长枪，袖口寒门兵士专属的麦穗纹在晨光中格外醒目。历经柳氏据点一战，他周身英气更盛，神色却依旧沉稳内敛：“末将定当肃清岛夷残部与海寇，护沿海百姓安宁，绝不让其阻碍新政推行，辜负陛下与皇后娘娘信任。”临行前，苏惊盏将母亲日记中记载岛夷弱点、沿海暗礁分布的页卷抽出递给他，叮嘱道：“此卷记载可助你辨明岛夷行踪与藏身处，切记岛夷擅用迷香与水下偷袭，务必令兵士备好解毒丹与防潜器具——这是毒影阁特制的解毒丹，你带在身上，可解寻常迷毒与水毒。”
沈砚郑重接过页卷与药瓶，跪地叩首：“谢皇后娘娘体恤，末将铭记于心，定不辱使命！”说罢，便与毒影阁宗主一同领兵启程，玄甲军的凛凛甲光与毒影阁弟子的劲装黑影交织，踏着晨雾朝着东南方向疾驰而去。帐外，那名世家副将望着二人离去的背影，面色晦暗难辨，却碍于萧彻的强硬态度与沈砚实打实的战功，不敢有半分异议，只得暗中召来心腹，令其快马给河东柳氏传递消息，密报岛夷异动与朝廷部署。
三日后，东南沿海台州境内，海风卷着咸腥气息弥漫四野。沈砚率军与水师顺利汇合，未作停歇便即刻着手探查岛夷踪迹。毒影阁弟子凭借敏锐的追踪能力与对毒物气息的敏感度，在一处隐蔽海湾寻得岛夷遗留的痕迹——岸边散落着岛夷特有的贝壳饰品，地面残留着淡淡的迷香气息，还印着清晰的车轮碾压痕，显是刚转运过劫掠的物资，离去未久。“宗主，此处迷香混有北狄常用的寒水香，气味极淡，若非刻意分辨难以察觉，看来岛夷与北狄果然早有勾结。”一名毒影阁弟子俯身细嗅后，沉声禀报道。
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