夜风掠过城楼，吹动萧锦宁袖口的银丝药囊，发出极轻的窸窣声。她立于东城墙指挥台，目光落在远处官道上那列缓缓行进的运粮车队。火把尚未点燃，车轮碾过青石板的声音在寂静中格外清晰。阿雪伏在她脚边，狐耳微动，鼻尖轻抽，似在辨认风中的气味。
萧锦宁未低头，只将右手探入袖中，指尖触到紫玉匣冰凉的棱角。匣身无纹，唯盖沿一道细金线缠绕，是前日从太医署旧库翻出的存药器具。她不动声色地掀开一角，确认粉末仍在——淡紫如暮霭，触之不扬，嗅之无味，正是以七星海棠灰混入磷粉、再经三日阴干所得的“迷魂瘴引子”。此物不伤人，专扰牲畜神志，一旦遇热气升腾，便随风弥散。
她收回手，袖口垂落，遮住玉匣。城下守军已按令撤至两侧暗巷，街面空旷，唯有粮车十辆，每辆皆覆厚毡，押运兵卒二十人，皆为齐珩亲信，早已知悉今夜布局。他们表面镇定，实则握刀的手心已沁出汗意。
马蹄声骤起。
三匹黑鬃马自北街疾冲而来，马上三人蒙面持刀，直扑车队首车。火把猛然点燃，映出身后数十道黑影自屋顶跃下，刀光闪动，砍向押粮兵。为首者身材粗壮，左颊一道刀疤横贯至耳根，正是五皇子余党头目。他跃下马背，一脚踹翻一名兵卒，厉喝：“点火！烧了这批军粮，边关十万将士就得活活饿死！”
火把掷向粮车底部干草堆，火星四溅，浓烟腾起。其余叛党纷纷效仿，又有两人攀上车顶，掀开毡布，往内倾倒松油。火焰渐旺，热浪扑面。
萧锦宁站在城楼高处，看清了每一处动作。她抬起右手，拇指顶开紫玉匣盖。紫色粉末自匣中倾泻而出，随风飘散，如雾非雾，初时几不可察，片刻后在火光映照下泛出幽微紫芒。
头目正得意间，忽觉胯下战马前蹄扬起，嘶鸣不止。他猛力拉缰，却见马眼赤红，口吐白沫，竟掉头狂奔，撞翻两名同伙。其余马匹亦相继失控，或原地打转，或互相冲撞，更有甚者发疯般冲入火堆，引燃身上草料，烈焰腾空。
“怎么回事？”头目怒吼，拔刀欲斩惊马。话音未落，目光扫向城楼，正见萧锦宁袖中玉匣合拢，唇角微动。他仰头大笑：“就这点破粉？也敢称计谋？不过是些扬尘罢了！”
笑声未歇，异变陡生。
一匹惊马撞翻火把，火星飞溅至一辆粮车底部。火焰触及暗藏磷粉，轰然爆燃，整辆车瞬间化作火球，气浪掀翻三丈内所有人物。头目被掀翻在地，左臂砸于石阶边缘，骨裂声清晰可闻。他挣扎欲起，却见其余粮车接连炸响，火光连成一片，浓烟蔽月。
阿雪在此时动了。
它自城垛阴影中窜出，银毛在火光下泛出蓝光，口中紧衔一枚黄纸符箓——起爆符。它借爆炸气浪腾身而起，四爪踏空借力，如履平地，跃至另一辆尚未引燃的粮车顶棚。爪拍火堆，符纸落地即燃，箱中备用火药轰然炸开，碎木横飞，残余叛党惊叫四散。
萧锦宁立于风中，衣袂翻飞，发间毒针簪微微晃动。她左手探入袖中，取出一小布袋，布色灰褐，封口用蜡密封。她指尖轻抚袋身，触感坚实，内里米粒饱满，是三个时辰前由暗道送出的真正军粮样本。她未多看，只将其收入袖中，随即转身。
头目趴伏于地，右臂扭曲，口中溢血，却仍抬眼怒视城楼，嘶声道：“你……早有准备？”
萧锦宁未回头。她缓步走向城楼阶梯，足尖踏在青石板上，发出沉稳声响。夜风卷起她月白襦裙的一角，沾了星点烟灰。
“你们烧的，”她终于开口，声音不高，却穿透火场喧嚣，“是掺了磷粉的假粮。”她顿了顿，脚步未停，“真正的军粮，三个时辰前已由暗道送往边关。”
话落，她踏上第一级台阶。
阿雪轻盈落地，变回白狐形态，蹭至她脚边，吐出残余符纸，仰头呜咽一声。萧锦宁俯身，指尖抚过它头顶月牙形疤痕，随即直起身，继续下行。
城下火势渐弱，禁军已从四面围拢，开始收押残存叛党。头目被两名兵卒架起，满脸血污，却仍咬牙切齿，目光死死盯着萧锦宁背影。
她走至城门下，驻足片刻。远处最后一辆粮车在余火中坍塌，火星如雨坠落。她抬手，将空紫玉匣收入玲珑墟，再摸了摸袖中粮袋，确认其仍在。
她迈步向前。
阿雪紧跟其后，尾巴轻轻扫过地面，扫开一片灰烬，露出底下半张未燃尽的账单残页，墨迹模糊，仅可见“西市”二字。
萧锦宁脚步未停。
她穿过拱门，步入长街。前方是通往侯府的归途，路面平整，灯火稀疏。她走得平稳，呼吸均匀，仿佛方才不过查看了一场寻常巡防。
夜风再次吹起她的衣角。
她伸手按住，继续前行。
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