晨光透过菱花纹木窗，筛下细碎的光斑，将四人从浅眠中唤醒。陈远迷迷糊糊地伸手往床头摸索，指尖触到一片冰凉的木面，顿时惊得坐起身：“我的蘑菇呢？” 枕边空无一物，唯有衣领处传来细微的鼾声 —— 那小东西不知何时钻回了他领口的衣襟里，正蜷缩着身子安睡，菌盖随着呼吸轻轻起伏。
堂屋内飘来浓郁的药香，药师婆婆正守在陶土药吊子旁，火塘里的柴火噼啪作响，药吊子中翻滚的药汁咕嘟咕嘟冒着热气，氤氲的白汽在晨光中凝成细小的水珠，顺着吊子边缘缓缓滴落。见四人推门出来，婆婆从灶台上端过四碗黍米粥，粥面泛着一层温润的米油，又摆上一碟酱色透亮的腌菜，脆嫩的菜叶上还沾着细碎的芝麻。
“灵泉城不大，” 她一边用竹筷将腌菜拨匀，一边缓缓开口，声音带着清晨的温润，“以中央广场为界，四条青石板主街向东南西北通达四方。你们要找的那眼灵泉，便在广场中央的‘泉亭’之下，是这城里人的命根子。”
秦天目光微凝，注意到婆婆今日换了一身靛蓝色粗布裙，布料虽朴素，却浆洗得干干净净，领口与袖口的针脚细密整齐，发髻也梳得一丝不苟，用一根温润的木簪固定着，比昨日初见时更显庄重，眉宇间似藏着几分未说出口的心事。
“带上这个。” 婆婆转身从柜中取出四把桐油纸伞，伞骨是打磨光滑的青竹，伞面印着浅淡的云纹，在晨光下泛着柔和的油光，“此地天象古怪，白日里常下酸雨。对寻常百姓无碍，可对你们这些身怀神通、道基初成之人...” 她话语顿了顿，眼神中闪过一丝凝重，“那雨水里藏着污浊之气，怕是会侵蚀灵力，污损道基，不可不防。”
苏瑾上前接过油纸伞，指尖刚触到伞面，掌心的真理基石便自动亮起，淡蓝色的光幕悄然展开，快速分析着伞面材质：【桐油多层浸渍，纤维密度远超常规，伞骨内嵌细微灵纹，疑似加持低阶防护阵法，可抵御灵力侵蚀】。她微微颔首，将伞递给身旁的陈远。
“还有一事要嘱咐。” 婆婆目光落在四人胸前悬挂的生源学院铭牌上，铭牌在晨光下泛着金属光泽，透着几分玄异，“城中百姓世代居住在此，尊崇古礼，性情淳朴却也保守。若见了你们这等带着玄异气息的物件，怕是要将你们当作下凡的仙真供奉起来，反倒会惹来不必要的麻烦。”
陈远闻言，恋恋不舍地伸手摸了摸胸前的铭牌，那是学院特制的限量版，边缘还刻着他的专属编号，语气中满是惋惜：“这可是全学院只有五十块的限量版啊，藏起来多可惜。” 嘴上虽抱怨，却还是乖乖将铭牌解下，小心翼翼地塞进了衣襟内侧。
四人辞别药师婆婆，沿着青石板路向中央广场走去。刚转过街角，喧闹的声浪便扑面而来 —— 卖炊饼的汉子腰间系着白布围裙，手里敲着竹梆，“炊饼 —— 热乎的炊饼 ——” 的吆喝声洪亮有力；货郎挑着担子从身旁走过，担子上挂满了五颜六色的小玩意儿，铜铃铛随着脚步叮当作响，清脆悦耳；几个穿着粗布短打的顽童追逐嬉闹，从四人腿边飞快跑过，留下一串清脆的笑声。
广场中央，一座八角形的汉白玉泉亭静静矗立。亭下的景象却并非简单的泉眼 —— 只见一眼清泉自池底涌出，竟天然形成一幅丈许大小的阴阳太极图形状。一水温热，泛着淡金光泽，是为阳泉；一水清凉，透着碧玉之色，是为阴泉。两道泉水本该如阴阳双鱼，首尾相衔，循环流转。但此刻，那太极图的流转几乎停滞，金色与碧色在交界处剧烈冲撞，蒸腾起的雾气都带着紊乱的波动。
“让开让开！陈家取水来了！”
“李家的水车到了，闲杂人等快避让！”
两队仆从快步而来，泾渭分明地排开。陈家人径直走向阳泉一侧，李家人则走向阴泉一侧。秦天运转天眼，看得分明 —— 当陈家人取水时，那阳泉的金光便躁动一分；当李家人取水时，阴泉的碧色便阴冷一分。学院布下的防护结界在灵泉上方流转，其上的灵光清晰映照出这般景象：东侧对应阳泉的结界灵光虽然明亮，却带着几分焦灼；西侧对应阴泉的结界灵光不仅黯淡，更透着一股僵冷。
“这结界… 映照的是灵泉自身的状态？” 秦天恍然。
仿佛印证他的猜测，东侧陈家的管事得意道：“今日阳泉炽热，正是我陈家运势昌隆之兆！” 西侧李家的老仆却忧心忡忡：“阴泉愈发冰手，再这样下去，今年的秧苗可怎么活…”
就在这时，一阵沉稳的脚步声自身后传来，脚步声整齐有力，带着几分威严。四人回头望去，只见石岩穿着一身黑色劲装，腰间佩着一把长刀，身后跟着两名穿着灰色制服的城卫，正沿着广场边缘巡逻至此。他锐利的目光在四人身上停留片刻，眼神中带着几分审视，似乎在判断他们的来历。
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