荆江江面的雾气还未散尽，咸阳宫加急送来的军报已摊开在南阳中转站的案几上。张伟指尖划过舆图上被红笔圈出的 “荆江主航道”，脸色凝重如铁 —— 楚国联合残余韩、魏势力组建抗秦联盟，项燕亲率水师沿荆江布防，战船连营三百余里，彻底截断了秦军伐楚主力的正面粮道。
“张副司长，前线急报，王翦将军麾下十五万大军，军粮仅够十日支撑！” 李通喘着粗气，将第二封军报递上，“联盟水师不仅封锁江面，还在沿岸设卡，凡秦军粮船靠近，一律焚毁，已损失三艘粮船、千石军粮！”
帐内众吏员面面相觑，神色惶恐。正面粮道是伐楚后勤的主动脉，如今被拦腰截断，若十日之内无法打通新的补给通道，前线大军将陷入断粮绝境，伐楚之战可能功亏一篑。
“慌什么！” 张伟猛地拍案，压下帐内的骚动，“楚地水网密布，项燕能封锁主航道，却封不住万千支流。即刻备船，随我勘察荆江东侧支流，开辟隐秘粮道！”
当日午后，张伟带着三名熟悉楚地水势的乡绅向导，乘快船沿荆江东侧支流上行。两岸芦苇丛生，河道狭窄弯曲，部分河段水深不足三尺，大型粮船难以通行，但胜在隐蔽 —— 联盟水师主力集中在主航道，对这些支流水域疏于防备。
“张副司长，这些支流看着可行，但水位不稳定，遇上暴雨就会泛滥，枯水期又容易搁浅。” 向导老陈指着一处浅滩，“而且部分河段被当地乡绅用木桩拦截，说是为了防洪，实则是怕战火波及，不愿让军队船只通行。”
张伟沉吟片刻：“水位问题可以用‘分段运输’解决 —— 大型粮船在主航道支流交汇处卸货，再用小型快船转运至沿岸临时仓储点，最后通过陆路接驳送往前线；至于乡绅拦截，我们得晓之以理、许之以利。”
返回中转站后，张伟立刻制定 “支流 + 陆路接驳” 的隐秘粮道方案：第一，选取荆江东侧五条主要支流，作为核心运输通道，在支流与主航道交汇处、支流沿岸关键节点，设立 12 个临时仓储点；第二，征召楚地小型快船两百艘，每艘载重五十石，适合在狭窄支流航行；第三，协调蒙恬麾下轻骑，每座仓储点派驻三十名骑兵，负责护送粮食转运，同时保护仓储安全。
方案推行的第一道难关，便是沿岸乡绅的抵触。九江郡某乡绅周员外，掌控着三条关键支流的通行权，他不仅拒绝拆除木桩，还散布谣言：“秦军征用船只、占用土地，战后必抢夺家产，大家千万别配合！” 其他乡绅见状，也纷纷效仿，临时仓储点难以落地。
“周员外是当地望族，影响力最大，只要说服他，其他乡绅自然会跟风。” 张伟决定亲自登门。周员外府门禁森严，仆从见是秦军官员，闭门不纳：“我家老爷说了，不愿卷入战事，还请张副司长回吧！”
张伟并未离去，而是在府门外站了整整一夜。次日清晨，周员外见他满身露水仍不肯走，终于开门迎客：“张副司长如此执着，究竟所为何事？”
“为保周员外家产，也为保九江百姓平安。” 张伟开门见山，“项燕的联盟水师在主航道烧杀抢掠，沿岸百姓早已深受其害。如今秦军伐楚，只为一统六国、终结战乱。若秦军断粮败退，联盟水师必报复沿岸乡绅，届时周员外的家产、百姓的生计，都将化为乌有。”
他取出早已备好的文书：“秦军承诺，凡提供仓储场地、配合粮道运输的乡绅，战后可获免税三年、优先获得高产种子的待遇；仓储点周边由秦军驻守，绝不让联盟水师侵扰。这是盟约，我已签字画押，若秦军违约，周员外可凭此文书向陛下追责。”
周员外翻阅文书，又听张伟算了一笔账：“仓储点建成后，秦军运输会带动本地商贸，周员外的商铺、粮庄生意必然红火，这可比死守木桩强得多。” 沉吟良久，周员外终于点头：“好！我信张副司长一次，这就下令拆除木桩，将城西粮库腾出，作为临时仓储点。”
有了周员外的带头，其他乡绅纷纷转变态度，主动配合秦军设立仓储点、提供船只。隐秘粮道的硬件设施快速落地，但新的危机接踵而至 —— 联盟水师察觉到秦军的动向，项燕下令加强支流巡查，派出小股战船沿支流搜索，多艘秦军转运快船被拦截焚毁。
“项燕这是要赶尽杀绝！” 李通急道，“再这样下去，刚开辟的粮道又要被封锁了！”
张伟却异常冷静：“项燕越是急切，越容易中计。我们就用‘真假粮道’迷惑他们。” 他立刻调整部署：挑选十艘破旧快船，装满沙土伪装成粮船，沿三条次要支流行驶，故意暴露行踪，吸引联盟巡查船队；真正的粮船则趁夜色，沿另外两条主支流快速转运，每艘快船配备五名弓弩手，遇袭时奋力反击，同时向附近仓储点的轻骑求援。
夜色如墨，张伟亲自坐镇周员外提供的仓储点，指挥首批千石军粮转运。快船队趁着夜色，悄悄驶入支流，船工们划桨时小心翼翼，尽量不发出声响。行至中途，果然遭遇联盟巡查战船，为首的楚将高声喝问：“船上所载何物？速速停船接受检查！”
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