夜色像一块浸了墨的锦缎，缓缓铺满紫禁城的穹顶。乾清宫前的丹墀被月光浇得透亮，汉白玉栏杆上的流云纹在清辉中愈发清晰，却透着一股沁骨的凉意，连阶边铜缸里的残水，都映着月影泛着冷光。
李标立在廊庑下，玄色官袍被夜风卷得猎猎作响，下摆贴在他瘦削的腿上，更显得那具支撑着内阁首辅之位的身躯单薄得可怜——仿佛再刮一阵稍急些的风，就能把这位年过六旬、鬓发已霜的老臣掀得踉跄。他手里攥着一枚翡翠朝珠，指腹反复摩挲着珠子上的纹路，眼神落在对面温体仁身上时，满是难以掩饰的恳求，连声音都带着几分抑制不住的颤意：“温大人，老夫与你同朝十余载，素知你办事持重，不偏不倚。可袁将军这事，还望你三思——他纵有矫诏斩帅的过错，可眼下蓟辽防线正是吃紧的时候，十万边军、三万关宁铁骑，离了他袁崇焕，谁能稳住阵脚？朝廷如今正是用人之际，能否在陛下面前多进几句言，求陛下宽宥他这一回，留他一条性命，也好让他继续在前线抵御后金，报效国家啊？”
温体仁站在丹墀之上，比李标高出两级台阶。他穿着一身石青色的二品官袍，腰间系着玲珑玉带，指尖正轻轻摩挲着带銙上的缠枝莲纹，动作慢悠悠的，仿佛没听见李标的恳求。直到李标话音落下许久，他才缓缓抬眼，目光掠过李标焦急的脸，嘴角勾起一抹似有若无的弧度——那笑意极淡，藏在眼底，像极了猎人看见猎物落入陷阱时的从容。他开口时，声音不高，却带着惊雷般的重量，一字一句砸在李标耳中：“阁老，你可知晓，那封弹劾袁崇焕通敌叛国的折子，是谁递到陛下御案前的？”
李标愣了愣，眼中满是疑惑——他原以为是哪个言官捕风捉影，或是后金的反间计被人当真，却从没想过会和温体仁有关。见他这副模样，温体仁才缓缓补了后半句，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事：“是我，温体仁。”
“怎会如此？”李标像是被人狠狠推了一把，猛地后退半步，脚跟撞在廊柱上，发出一声轻响。他脸上写满了茫然与震惊，连声音都变了调：“温大人，你入仕三十年，在外任过知府、按察使，在京历任侍郎、尚书，素来以‘硁硁自守’闻名——朝堂上从没人说你结党，言官也从未弹劾过你半分，你怎会做这构陷忠良的奸佞事？”
李标哪里知道，他眼中“清正无党”的温体仁，早已将城府刻进了骨血里。崇祯元年十一月，大学士刘鸿训罢官，内阁空出位置，崇祯命吏部会推增补人选。当时吏部尚书王永光想把温体仁列入名单，却被文选司郎中耿志炜以“温大人虽有才干，却无阁臣气度”为由拒绝。最终的会推名单里，满是东林党人——吏部左侍郎成基命、礼部右侍郎钱谦益，尤其是钱谦益，作为东林党巨头，几乎是板上钉钉的入阁人选。
温体仁看到名单时，指甲几乎掐进了掌心。他不甘心，更敏锐地察觉到，同样落选的礼部侍郎周延儒，此前因召对称旨得了崇祯的青睐——这是一个机会。他太了解崇祯了：这位年轻的皇帝刚扳倒魏忠贤，对“党争”深恶痛绝，最忌恨臣子结党把持朝政。若能让崇祯觉得，会推名单是东林党操纵的结果，自己和周延儒是被“党争”排挤，必定能扭转局面。
于是他立刻找到周延儒，两人一拍即合。温体仁连夜写就《直发盖世神奸疏》，重提多年前钱谦益做主考官时的“钱千秋科场舞弊案”，直指钱谦益“关节受贿，结党欺君，不堪阁臣之任”；周延儒则在私下里散布流言，说“钱谦益的同党把持会推，故意排挤无党之臣”。
崇祯果然动了疑，十一月初六日在文华殿召见群臣，让温体仁和钱谦益当场对质。温体仁死死抓住“臣一身孤立，满朝都是谦益之党”这句话，字字泣血，仿佛自己是被党争迫害的孤臣；周延儒则在一旁帮腔，句句都往“东林党专权”上引。钱谦益没料到温体仁会突然发难，更没想到皇帝会如此在意“党争”，一时语塞，只能跪地待罪。崇祯当场判定温体仁说的是实话，还当着满朝文武的面称赞他“为国劾奸，忠勇可嘉”。
后来江西道御史毛九华弹劾温体仁“媚珰”，说他在杭州为魏忠贤建生祠时，率先赋诗颂德，写过“明德鼎馨”这样的谄媚之语；还说他丁忧回籍时，低价强买商人木材，被商人告到官府，靠贿赂阉党崔呈秀才脱罪。贵州道御史任赞化也跟着弹劾，揭发他纳娼妓倪瑞为妾，纵容岳父倪四海上走私、勾结倭寇，后来倪四被推官毛士龙捕获，温体仁怕事情败露，贿赂狱卒杀了倪四灭口。
这些指控桩桩件件都能致命，可温体仁却稳如泰山。他算准了崇祯的心思：皇帝厌弃“秽词秽事”，觉得用私生活攻击大臣是“以私废公”；更算准了，若满朝言官都弹劾他，崇祯反而会觉得他是“无党受冤”——毕竟在皇帝眼里，“众口一词弹劾”，往往是党争的信号。
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