沈府的楠木影壁后，藏着半架枯菊。沈砚灵用银簪挑开影壁后的暗格，取出个紫檀木盒，盒里铺着猩红的绒布，放着两封火漆封口的信。
“小姐，”侍女晚晴端着茶进来，见她对着信出神，轻声道，“二公子又来了，在门外站了快一个时辰，说只要您肯见他，他就把去年从您这儿借的《蚕经》还回来。”
沈砚灵没回头，指尖抚过第一封信的火漆——那是父亲的笔迹，火漆上印着沈家的“砚”字徽记。“告诉他，书不用还了。”她声音很轻，却带着不容置疑的冷，“沈府的门，不是谁想进就能进的。”
晚晴喏喏退下，影壁外传来沈砚堂的声音，带着少年人的执拗：“姐姐！我知道错了！上次不该帮着张尚书说话，可我也是被他骗了，说什么只要沈府站在他那边，就能让爹爹官复原职……”
沈砚灵忽然笑了，笑声里带着点凉：“官复原职？爹爹当年是被张尚书构陷才罢的官，他沈砚堂倒好，为了个虚无缥缈的承诺，就敢把沈府的账本递过去，真当那些盐商的银子是大风刮来的？”她拿起第二封信，火漆上是个模糊的“朱”字，边角有些磨损，显然被摩挲过很多次。
这是朱瞻基的信，里面只写了一句话：“江南水患，需借沈府的漕船运粮，酬劳从国库走，绝不占沈府一分利。”
沈砚灵把两封信并排放在桌上，左边是父亲的血书，记着当年被构陷的经过；右边是朱瞻基的便条，字迹清隽，却透着股不容拒绝的坦荡。
“小姐，苏州知府派人来了，说桑苗发下去后，有农户发现苗里混了杂草，问要不要收回重发。”账房先生匆匆进来，手里拿着本登记册，“还有，织造局的蚕师说，新蚕种对温度要求高，有些农户不会养，已经死了好几批，求您去指导指导。”
沈砚灵忽然起身，走到窗边。沈府的花园里，沈砚明还站在石狮子旁，穿着件洗得发白的青布衫，手里紧紧攥着本《蚕经》，指腹把书页都蹭得起了毛。
“让苏州知府先筛一遍桑苗，杂草多的直接焚毁，损失算织造局的。”她顿了顿，声音软了些，“蚕师不够，就从沈府的织坊里调十个熟练的织工，告诉农户，死了的蚕种由织造局补发，我明天亲自去乡下看。”
账房先生刚要走，又被她叫住：“把二公子领进来吧。告诉他，《蚕经》留下，人……让他去仓库清点漕船，要是数错了一艘，就自己去运河里捞起来。”
影壁外的脚步声顿了顿，接着是沈砚堂压抑着兴奋的回应：“哎！谢谢姐姐！”
沈砚灵重新坐下，将两封信收进木盒。父亲的血书要留着，那是沈府的根；朱瞻基的便条也要留着，那是江南的路。至于张尚书那边，她拿起火折子，点燃了沈砚堂之前送来的“投名状”，火苗舔舐着纸页，将那些依附权贵的妄念，烧得干干净净。
晚晴进来添茶时，见她正对着灰烬出神，轻声道：“二公子说，他在仓库里发现了三艘旧漕船，船底有修补的痕迹，像是当年爹爹用来运救济粮的那批。”
沈砚灵抬眼，眼底忽然亮起来：“带我去看看。”
仓库的蛛网被风吹得摇晃，三艘漕船并排躺着，船身刻着“沈”字的地方已经斑驳，但船底的排水孔设计，正是父亲当年独创的“活闸”，能在浅滩快速排水。她伸手抚摸着船板，忽然想起小时候，父亲站在船头，教她辨认水纹，说：“船要行得稳，就得不偏不倚，左边是暗礁，右边是漩涡，只有走在中间，才能到岸。”
沈砚堂蹲在船尾，正用布擦拭一个铜铃：“姐姐你看，这铃铛还能用！”他摇晃着铃铛，清脆的声音驱散了仓库的霉味。
沈砚灵看着弟弟眼里的光，忽然明白，沈府的中立，从来不是闭门不出。是守住父亲留下的漕船，是让织坊的女工有活干，是看着农户领到新蚕种时的笑脸——这些，比依附任何权贵都来得实在。
她转身往外走，夕阳正落在沈府的飞檐上，给那些雕梁画栋镀了层金。账房先生追上来，手里拿着漕船的登记册：“小姐，朱瞻基公子的粮船，用哪几艘？”
“挑最结实的三艘。”沈砚灵的声音在巷子里回荡，带着前所未有的轻快，“告诉织造局，就说沈府的船，经得起运河的浪。”
仓库里的铜铃还在响，沈砚堂的笑声混在里面，像极了小时候，他们在漕船上听父亲讲故事的日子。沈府的影子投在地上，很长，很稳，正慢慢铺向远处的运河，铺向那些等着救济粮的村庄。
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