“呜呜……爹爹……” 里间，哪吒的哭声还在持续，带着惊吓过后的委屈，但似乎被老约翰低声安抚着，哭声小了一些。
“大人！大人！外面……” 老约翰一手护着从里间抱出来、还在抽噎的哪吒，一手举着刚刚点燃、火苗跳跃不定的松脂火把，跌跌撞撞地冲到门口。当他看清门口血淋淋的景象时，吓得倒抽一口冷气，差点把火把丢出去。
“拿着火把，看着四周！” 杨戬头也不回地命令道，声音低沉有力，带着不容置疑的威严。他这才缓缓走下石阶，每一步都沉稳而充满压迫感，靴子踩在沾血的枯草上，发出细微的沙沙声。
他走到那黑影面前，居高临下地看着他。匕首的尖端在微弱的火光下闪烁着一点寒芒，指向黑影的咽喉。
“谁派你来的？” 杨戬的声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，没有丝毫情绪起伏。
“没……没人……饶命……老爷饶命啊……” 黑影涕泪横流，剧烈的疼痛让他浑身筛糠般颤抖，嘴唇哆嗦着，话都说不利索，“饿……太饿了……闻……闻到香……就想……就想弄点吃的……饶了我吧……求求您……” 他语无伦次，眼神里只有纯粹的、对死亡的恐惧和对生存的卑微祈求。
杨戬的三只眼死死盯着他扭曲的脸，残破的天眼虽然无法外放神识，但那份洞察人心的直觉依旧在。他能感觉到，这人没有撒谎。那深入骨髓的饥饿感和绝望感，是伪装不出来的。只是一个被贪婪和饥饿冲昏了头脑的可怜虫。
“香？” 杨戬的眉头皱得更紧，心中警铃大作。这魔蜂蜜的香气竟能传到镇上？这比他预想的还要麻烦！他目光扫过黑影身上那身破烂肮脏、几乎无法蔽体的深色粗麻布衣服，以及那双沾满泥污、磨破了底的草鞋。这确实是最底层的流民打扮。但杨戬的目光锐利如鹰，很快在那身破烂的衣襟内侧，发现了一点异样——一个极其模糊、几乎被污垢完全掩盖的暗色印痕，形状似乎有些特殊。
就在这时，老约翰举着火把凑近了些，火光照亮了黑影痛苦扭曲的脸和那身破烂衣衫。老约翰浑浊的眼睛仔细打量着他，突然“咦”了一声，带着一丝不确定的惊疑。
“大……大人，”老约翰的声音有些发颤，带着难以置信，“他……他好像是……镇上那个……那个叫‘老鼠’的汤姆？那个木匠的儿子？他爹老汤姆……去年冬天就……”
“老汤姆？”杨戬对这个名字有点模糊的印象，似乎老约翰之前提过，镇上有个手艺不错的木匠，但好像已经死了。
“对！就是他！”老约翰的声音肯定了一些，带着一丝惋惜和复杂，“老汤姆死了以后，他……他就成了流浪汉，整天偷鸡摸狗，镇上的人都叫他‘老鼠汤姆’……唉，也是个可怜孩子……” 他看着汤姆脚踝处那狰狞的伤口和汩汩涌出的鲜血，眼中流露出一丝不忍。
“木匠？” 杨戬心中一动。他再次低头，目光锐利地扫过汤姆那双虽然枯瘦、但指关节粗大、虎口和指尖布满老茧的手——那是长期使用工具留下的痕迹。一个念头如同电光火石般在他脑海中闪过。
“爹爹……怕怕……” 被老约翰抱在怀里的哪吒，似乎被眼前的血腥场面和汤姆痛苦的模样吓到了，停止了抽噎，小脸煞白，把小脑袋紧紧埋在老约翰的颈窝里，不敢再看。
杨戬的目光在痛苦呻吟、气息奄奄的汤姆、面露不忍的老约翰、以及被吓坏的哪吒身上扫过。他紧握着匕首和石块的手，微微松了一丝力道。空气仿佛凝固了，只有汤姆压抑的抽气声、火把燃烧的噼啪声、以及远处森林里重新响起的、不知名鸟类的微弱啼鸣。
他蹲下身，没有去碰那沉重的捕兽夹，而是伸出左手，猛地抓住汤姆胸前破烂的衣襟，用力一扯！
嗤啦！
本就破烂不堪的粗麻布应声撕裂，露出了里面同样肮脏的里衬。杨戬的目光死死盯住衣襟内侧那个模糊的暗色印痕——在火光下，那赫然是一个极其简陋、线条粗糙的刻印：一把锤子和一把凿子交叉的图案！图案下方，还有几个几乎被磨平的、歪歪扭扭的字母：T.O.M.
木匠的标记。
杨戬的眼神深邃起来。他看着地上这个因为失血和剧痛而眼神涣散、生命之火正在迅速黯淡下去的瘦小身影，又抬头看了看身后这栋在晨曦微光中依旧显得摇摇欲坠、四处漏风的破败领主府。一个大胆而近乎荒谬的念头，如同破土的幼苗，在他这个落魄真君的心中，悄然滋生。
领地需要人。尤其是，需要有一技之长的人。
他缓缓站起身，冰冷的晨风吹拂着他破旧染血的衣袍。他看了一眼老约翰怀中受惊的哪吒，又低头看向地上如同待宰羔羊般的汤姆。
“老约翰，” 杨戬的声音打破了死寂，带着一种不容置疑的决断，“去找干净的布条，烧热水，再找找看有没有止血的草药，哪怕是最普通的车前草也行！快！”
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