她迈步向峡谷深处走去，甚至没有回头确认卡提西娅是否跟上——那种理所当然的态度，仿佛笃定卡西提娅别无选择。
也确实如此。
卡提西娅踉跄着跳下马车，踩在沾染血迹的碎石地面上。她最后看了一眼满地的尸体和那辆囚禁她五天的马车，然后转身，跟上莎莉丝的背影。
两人一前一后，沉默地走入浓雾弥漫的峡谷深处。
莎莉丝的步伐很快，卡提西娅必须拼尽全力才能勉强跟上。她的呼吸越来越急促，腿像灌了铅一样沉重，每一次抬脚都牵扯着全身肌肉的酸痛。沉梦粉尘的余效还在影响她的魔力循环，让她无法用自然魔法缓解疲劳。
但她没有停下，也没有请求休息。
因为她知道，莎莉丝说的是真的——时间不多了。
大约走了十分钟，峡谷前方出现了岔路。莎莉丝毫不犹豫地选择了左侧那条更狭窄、更隐蔽的小径。小径蜿蜒向上，坡度越来越陡，卡西提娅不得不手脚并用地攀爬。
就在她几乎要撑不住的时候，前方出现了一个天然的石窟入口。
莎莉丝率先钻了进去。卡提西娅犹豫了一瞬，也跟着钻入。
石窟内部比外面看起来要大，大约有曦光堡书房的两倍大小。岩壁干燥，地面平整，角落里甚至堆放着一些干草和简陋的兽皮铺盖——这里显然被提前布置过。
莎莉丝走到石窟中央，从怀中掏出一个小巧的皮袋，倒出几块散发微光的石头，随手丢在四周。石头落地后立刻亮起柔和的冷光，照亮了整个石窟。
然后她转身，看向刚刚进来的卡提西娅。
“坐下。”莎莉丝命令道，语气平淡，却不容置疑。
卡提西娅靠着岩壁缓缓滑坐在地，终于可以喘息。她闭上眼睛，努力平复急促的呼吸，同时内视检查身体状态——魔力恢复到了四成左右，沉梦粉尘的余效还在，但已经不影响基本行动了。
当她重新睁开眼睛时，发现莎莉丝正蹲在她面前，血红的眼眸仔细地打量着她。
那种目光……很复杂。有评估，有审视，有冰冷的计算，但似乎还夹杂着一丝别的什么——卡提西娅说不清，但她能通过【荆棘之契】的灵魂链接，感受到莎莉丝此刻情绪的微妙波动。
“他们碰你了？”莎莉丝突然问。
卡提西娅的身体微微一僵。第三天的屈辱检查画面瞬间涌入脑海，她的手指不自觉地收紧，指甲掐进掌心。
莎莉丝注意到了这个小动作。她血红的眼眸微微眯起，语气依旧平静：“那个检查的女人，叫‘灰手’玛琳，自由城邦联盟有名的奴隶评估师。她经手过的‘商品’都会留下详细记录，包括……完整性证明。”
卡西提娅猛地抬头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊怒：“你——”
“记录我已经拿到了。”莎莉丝打断她，从怀中掏出一卷小小的羊皮纸，随手扔在卡西提娅脚边，“离开中转站时，顺便去了趟她的房间。这种东西，不能留。”
卡提西娅盯着那卷羊皮纸，喉咙发紧。她很想捡起来撕碎，但身体却僵硬得无法动弹。
“至于那些碰过你的人……”莎莉丝顿了顿，血红的眼眸中闪过一丝冰冷的杀意，“都死了。一个不剩。”
石窟陷入沉默。
卡提西娅低着头，淡金色的长发垂下来遮住了她的脸。莎莉丝也不再说话，只是静静地看着她。
良久，卡提西娅终于开口，声音很轻：“为什么救我？”
莎莉丝完全可以等卡西提娅死去，契约解除，她重获自由——虽然可能灵魂受创，但至少摆脱了束缚。
这不符合黑暗精灵的利益至上原则。
莎莉丝沉默了几秒。然后她缓缓站起身，走到石窟入口处，背对着卡提西娅，望向外面渐浓的雾气。
“三个理由。”她开口，声音平静得像在陈述事实，“第一，你死了，【荆棘之契】的反噬会让我灵魂受损，至少损失三成力量，而且可能永远无法恢复。。”
“第二，”她转过身，血红的眼眸在冷光石的光芒中闪烁着妖异的光泽，“你是我的。我的猎物，只有我能决定你的生死，只有我能决定你的命运。那些低等生物，没有资格碰你，更没有资格把你当成商品拍卖。”
她停顿了一下，目光落在卡西提娅脸上，那眼神中闪过一丝极其细微的、难以捕捉的情绪。
“第三……”莎莉丝的声音突然变得很轻，轻得几乎要被石窟外的风声淹没，“半个沙漏时的温泉。”
卡提西娅愣住了。
温泉？那个她作为“奖励”允许莎莉丝使用的、半个沙漏时的温泉沐浴？
“黑暗精灵不欠人情。”莎莉丝继续说道，语气恢复了惯常的冰冷，但似乎又有些不同，“你给了我半个沙漏时的……清洁。在那种处境下。现在我还你一条命。我们两清了。”
卡西提娅张了张嘴，却发不出声音。
她想起了那天在晨光大厅，莎莉丝从温泉浴间走出来时的样子——湿漉漉的黑发披在身后，苍白的皮肤因为温暖而泛起极淡的血色，那双血红的眼眸依旧冰冷，但似乎……少了些死寂。
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