冰原上的抉择
铸铁堡垒，深层会议厅。灯光依旧惨白，空气依旧寒冷，但某种凝滞的东西被打破了。
海因里希·冯·施特拉赫维茨的手指，从胸前那枚代表“帝国橡叶骑士”的最高勋章上缓缓滑过。金属冰凉，边缘因为四十年不间断的擦拭而变得光滑圆润，几乎能映出他深刻皱纹的倒影。他灰蓝色的眼睛抬起，越过长桌，看向主位上那个同样穿着笔挺礼服、却选择了将帝国闪电与北境星辰并列肩章的老同僚。
“特斯洛姆，”海因里希开口，声音不再仅仅是威严，掺杂进了一丝极其罕见的、近乎叹息的悠远，“你还记得‘伊卡洛斯计划’吗？”
这个词让在场的几位旅长眼神都微微一动。那是帝国末期最疯狂、也最悲壮的太空探索计划之一。目标是在近地轨道建立永久性观察站“代达罗斯之翼”，并尝试突破旧时代理论中的“静滞层”。计划以失败告终——不是技术问题，是人心。在第三次载人发射前夜，核心工程师团队连同所有数据离奇失踪，留下的只有空荡荡的实验室和墙上用喷漆涂写的一行字：
「鸟儿飞向太阳，不是为了征服光，是为了成为后来者眼中的路标。」
卡特琳娜·“夜枭”·沃尔科娃的手指停止了敲击刀柄。她的目光投向会议厅高高的穹顶，仿佛能穿透数百米厚的岩层和永冻冰，看到外面那片被雾霭和辐射云遮蔽的天空。“第十一旅的档案里……有关于那次事件的不完整记录。失踪的团队首领，代号就是‘伊卡洛斯’。真名已不可考。他不是工程师，是理论物理学家，也是……诗人。在最后一次参加项目会议时，他说过一句话。”她顿了顿，声音轻得像在复述一个古老的咒语，“‘我将飞向天际，并且以坠落迎接自己的胜利。’”
埃里克·索尔森挠了挠他火红的大胡子，粗声说：“我在山里也听过类似的老兵故事。说那家伙根本不是意外死的，是他自己把逃生舱的坐标锁死了，冲着太阳的方向，把推进器开到过载。地面控制中心收到他最后一段通讯，里面只有大笑声和一句话——‘瞧，我摸到它了！现在，该你们了！’”
阿尔贝特·冯·伦德施泰特推了推眼镜，从面前的文件里抽出一张泛黄的、边缘烧焦的纸张复印件。“帝国军事学院档案馆，编号E-737封存文件。‘伊卡洛斯’项目心理评估最终报告。结论是：项目主导者存在明显的‘自我献祭’倾向与‘路径开拓者’情结。他认为任何重大突破都必须以先驱者的‘坠落’为代价，而‘坠落’本身并非失败，是‘飞行’不可分割的、甚至是最为壮丽的部分。他渴望成为……后来者脚下第一级、也是必然被跨越的台阶。”
汉斯·“工头”·克虏伯终于放下了他的齿轮模型，粗大的双手交握放在桌上，机油污渍在光滑的桌面留下淡淡的痕迹。“第一零七旅的前身，参与了‘代达罗斯之翼’结构件的铸造。”他的声音粗哑，但异常清晰，“那些钛合金骨架的铭文内侧，按照‘伊卡洛斯’的要求，刻满了同一段话的变体。我们当时不懂，只觉得浪费工时。现在想来……”他摇了摇头，“大概意思是：‘此身为薪，点燃星火；此身为阶，垫高天穹。’”
特斯洛姆·德雷沃斯德静静地听着。等所有人都说完，他才缓缓开口：
“鸟为什么会飞？”
问题突兀，却让所有人屏息。
“因为它们‘必须’飞上天际。”特斯洛姆自问自答，灰蓝色的眼睛深处，仿佛有极光在缓慢流淌，“当终焉的陨星在白垩纪降下，唯有展开翅膀的，才能跳脱大地既定的灭亡。不是为了活，是为了‘可能’。”
他站起身，走到那幅巨大的旧地图前。这一次，他没有用手指划动，只是静静地凝视。
“我们是哪一只鸟？”他问，声音在空旷的会议厅里回荡，“是见到第一只鸟摔死在地上，于是学会谨慎盘旋的那只？还是明知会融化，依然朝着太阳振翅，只为在坠落前那一瞬，把光的模样刻进基因里的那只？”
他转过身，面对五位同僚，眼神锐利如出鞘的军刀：
“帝国，就是那只撞向太阳的伊卡洛斯。它膨胀，它闪耀，它触及了旧时代人类从未达到的高度——统一的疆域，繁荣的科技，对‘神骰’的初步探索，以及……‘人人如龙’的狂妄理想。然后，它坠落了。被自身的重量、外部的箭矢、内部的蛀虫，还有那无法驾驭的‘天火’，拖进了深渊。”
“我们，这些帝国最后的羽毛，被溅落在这片冰原上，一冻就是四十年。”
“我们等待复辟，等待光复，等待一个不可能回来的神话。”
“但我们等待的，真的是那个已经坠毁在历史海滩上的蜡翼巨鸟吗？”
他走回桌边，双手撑住桌面，身体前倾，目光灼灼地扫过每一张脸：
“不。我们等待的，是‘飞行’本身。”
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