“福林小馆”开业三个月后，生意越来越红火。
王福林的厨艺渐渐在小县城传开。有人说他的菜“有家里的味道，但比家里做的好吃”；有人说他的菜“精致得像大饭店，但价格亲民”；还有人说他的菜“吃了感觉特别舒服，身体都轻快了”。
尤其是那几道养生药膳，很受中老年顾客欢迎。有个患慢性胃病的老阿姨，每周来喝两次茯苓山药粥，坚持了一个月，胃病竟然好转了不少。她逢人便夸：“福林小馆的粥比药还灵！”
这口碑一传十，十传百，小店的名声就这么起来了。
王福林一个人忙不过来，请了个帮工——街坊李婶的女儿小芳，十八岁，高中毕业没考上大学，在家待业。小姑娘勤快机灵，很快就能上手帮忙。
生意好了，王福林开始考虑扩大。他把隔壁空着的店面也租下来，打通，重新装修。新店面能容纳二十多桌，还隔出两个小包间。他还专门请了个做面点的师傅，增加了包子、饺子、面条等主食。
菜单也丰富了，从原来的十几道菜增加到三十多道。除了保留原来的招牌菜，他还根据顾客反馈和时令食材，不断推出新菜。
比如春天的荠菜豆腐羹，夏天的凉拌藕带，秋天的桂花糯米藕，冬天的羊肉暖锅。每道新菜推出前，他都会反复试验，直到满意为止。
陈静老师成了店里的常客，几乎每周都来两三次。她不仅自己来，还带同事、朋友来。有一次，她甚至带了县电视台美食栏目的人来采访。
面对镜头，王福林有些拘谨。记者问他：“王老板，您的厨艺是在哪里学的？这些菜看起来都很特别。”
王福林想了想，说：“算是家传吧。我爷爷那辈就是厨师，留下些菜谱，我自己又琢磨改进了一些。”
这当然是编的。但他总不能说是在古代御膳房学的。
采访播出后，“福林小馆”的知名度更上一层楼。不仅县城里的人来吃，连周边乡镇、甚至邻县的人都慕名而来。周末时，店里经常爆满，需要排队等位。
生意越做越大，王福林却始终保持初心。食材一定要新鲜，味道一定要保证，价格一定要亲民。他坚持每天亲自去市场挑选食材，坚持每道菜都按标准流程制作，坚持对顾客真诚热情。
有同行眼红，开始模仿他的菜，甚至挖他的墙角——有家新开的酒楼，开出高薪想请王福林去当主厨，被他婉拒了。
“王老板，他们给的钱可比你自己开店挣得多。”小芳不解。
王福林笑笑：“钱是挣不完的。我自己开店，虽然累，但自由，踏实。去给别人打工，钱再多，也不是自己的事业。”
这话，他在“梦”里当太监时就想明白了。权力再大，富贵再盛，如果不是自己的，终究是空中楼阁。只有实实在在的事业，踏踏实实的生活，才是真正属于自己的。
又过了半年，“福林小馆”已经在县城站稳了脚跟，成了小有名气的饭店。王福林开始考虑开分店，或者扩大规模。
但他没想到，麻烦也随之而来。
这天下午，店里没什么客人，王福林正在厨房研究新菜，小芳急匆匆跑进来：“王哥，外面来了几个人，说要见你。”
“什么人？”
“不知道，看起来……不像好人。”
王福林擦擦手，走出厨房。大堂里站着三个男人，为首的是个光头，满脸横肉，脖子上戴着粗金链子，一看就是社会人。
“你就是王福林？”光头上下打量他。
“是我。几位有什么事？”
光头咧嘴一笑：“没什么大事，就是来跟你谈谈保护费的事。”
王福林皱眉：“什么保护费？”
“这条街，归我们‘关照’。你们开店做生意，我们保你们平安。一个月五千，不多吧？”光头说得理所当然。
王福林明白了，这是收保护费的混混。他听说过，县城里确实有这么一伙人，专门向小商户收钱。
“我们店小本经营，交不起这个钱。”王福林平静地说。
光头脸色一沉：“交不起？王老板，你这店天天爆满，当我不知道？五千块，对你来说毛毛雨。别敬酒不吃吃罚酒。”
“我真的交不起。”王福林依然平静，“而且，现在是法治社会，你们这样做是违法的。”
“违法？”光头笑了，他身后的两个小弟也笑了，“王老板，你是不是读书读傻了？在这条街，我们就是法。今天你要是不交钱，明天你这店就别想开了。”
小芳在后面紧张地拉了拉王福林的衣角。王福林拍拍她的手，示意她别怕。
“钱我没有。你们请回吧。”王福林下了逐客令。
光头没想到他这么硬气，恼羞成怒：“好，你有种！咱们走着瞧！”
三人摔门而去。小芳吓坏了：“王哥，怎么办？他们会不会真的来找麻烦？”
“别怕，我有办法。”王福林安慰她，但心里也在思考对策。
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