三个月后。南宝山的初雪来得猝不及防。
铅灰色的云层沉甸甸地压在溪口村上空，仿佛触手可及。一夜之间，凛冽的北风如同无形的巨手，粗暴地剥落了山林间最后一点斑斓的秋色。清晨推开庇护所厚重的院门，一股裹挟着冰碴的寒风猛地灌入，呛得人几乎窒息。举目望去，天地间只剩一片肃杀的白。远处的山峦、近处的稻田、蜿蜒的小溪，连同那些破败的农舍屋顶，全都被一层薄而坚硬的新雪覆盖。风卷起雪沫，在死寂的村落废墟间打着旋，发出呜咽般的尖啸。气温断崖式下跌，呵气成霜，暴露在外的皮肤如同被无数细小的冰针刺痛。
“操！真他妈冻掉下巴了！外面的丧尸都冻成冰棍了吧。我看不用放哨了，这鬼天气，丧尸来不了，人也来不了吧！”李三搓着几乎失去知觉的手，跺着脚从溪边打水回来，眉毛和胡茬上结了一层白霜，水桶边缘挂着细小的冰凌。他刚把水桶放下，里面的水面就以肉眼可见的速度凝结起一层薄冰。
堡垒内，那点可怜的温度正被无孔不入的寒意迅速吞噬。即便堂屋中央的铸铁火塘里，用粗壮的劈柴燃着熊熊的火焰，跳跃的火舌舔舐着空气，释放出橘红色的光芒和热量，也无法驱散角落里的阴冷。苏晴裹着从地窖里翻出来的、带着浓重樟脑味的厚重旧棉袄，依旧觉得寒气如同跗骨之蛆，顺着脊背往上爬。她靠近火塘烘烤着冻得发僵的手指，火光在她沉静的眸子里跳跃。
“不行，”她看着火塘边温度计上那根可怜巴巴、只爬到零下五度的红色液柱，声音带着忧虑，“室内烤着火才零下5℃，外面不得十几二十度啊，前两年在城市里过冬虽然也难过，可也比这山里要好些。人围着火还能勉强扛一扛，可一旦离开，尤其是值夜和巡逻的，根本撑不了多久。长时间低温，冻伤、失温的风险太大了。更别说…伤口在这种环境下，愈合速度会大大减慢。”她下意识地看了一眼陈默左肩的方向。虽然伤口早已拆线愈合，但那道粉红色的疤痕在低温下似乎也透着寒意。
吴磊正蹲在火塘边，用一根小铁棍拨弄着燃烧的柴火，试图让热量散得更均匀些。他高度近视的镜片上蒙着一层薄薄的水雾，声音有些发闷：“燃料…也是个问题。咱们之前拆了附近几栋空房子的门板、破桌椅当柴烧，储备看着不少。可这火一烧起来，消耗太快了。这鬼天气，火根本不能停，不然屋里比冰窖还冷。”他指了指墙角堆码得还算整齐的柴垛，“按这个烧法，最多再撑半个月。”
林晚将一件刚缝补好的厚棉衣递给王翠花，闻言也抬起头，小脸被火光映得通红，眼中却带着深深的忧虑：“张叔和陈默他们值夜…穿得再多，在屋顶和外面待几个小时…”她没再说下去，但所有人都明白那意味着什么。冻僵的手指无法灵活使用武器，迟钝的反应可能带来致命的后果。
堡垒内的气氛第一次因为纯粹的寒冷而变得凝重。丧尸的威胁似乎被这场大雪暂时封冻，但大自然露出了它更冷酷无情的一面。生存的挑战，从未如此直白地指向温度这个最基础的刻度。
陈默站在火塘边，感受着身前滚烫、后背刺骨的反差。他伸出手，靠近火焰，指尖传来灼热的刺痛感，可一旦收回手，寒意瞬间包裹上来。堡垒的坚固石墙在夏天是绝佳的隔热屏障，到了冬天，却成了储存寒冷的巨大冰块。热量从唯一的火源辐射出来，被冰冷的墙壁、地面和空气贪婪地吸收、消散，根本无法有效地留存和传递。
“堡垒本身…就是个巨大的散热器。”陈默沉声开口，打破了沉默。他的目光扫过粗粝的石墙，冰冷的水泥地面，糊着厚厚窗户却依旧透风的窗棂，“火塘的热量，九成都被它吸走了，留给人太少。”
还有”陈默接着说，“李叔说的对，这鬼天气，我宣布，从明天起，不用守夜了，大家安心过冬”
“老大英明！”众人一阵欢呼。
张卫国坐在火塘旁的小板凳上，正用一块磨刀石仔细打磨着他那根钢筋长矛的矛尖，发出沙沙的轻响。火光在他布满皱纹的脸上跳跃，眼神却异常沉静。“得想办法把热留住，困在咱们待的地方。”他头也不抬地说，“光靠堆柴烧火，烧不起，人也熬不住。”
“困住热…”吴磊喃喃自语，镜片后的眼睛突然亮了一下，他猛地站起身，“地窖！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“地窖！”吴磊有些激动地推了推眼镜，“这个堡垒的地窖！挖的特别深，上面有厚厚的土层覆盖，本身就像一个天然的大保温箱！冬天暖和，夏天凉快！咱们把地窖口扩大，里面清理干净，把主要的起居活动都挪到地窖里去！火塘也挪下去！地窖空间相对封闭，热量散失肯定比上面慢得多！”
这个想法如同黑暗中划亮的火柴！苏晴立刻点头：“没错！地窖的恒温性确实比地面强太多！只要做好通风，避免一氧化碳中毒，这绝对是最可行的方案！”
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