暗红色的天幕低垂，仿佛凝固的污血，散发着不祥的光晕。嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，遍布整个山谷，空气中弥漫着浓烈的硫磺与一种类似铁锈的腥甜气息，吸入肺中都带着隐隐的灼痛感。远处，低沉的风吼如同濒死巨兽的喘息，永无休止。
陈苟和璃清梦站在一片相对平坦的碎石地上，警惕地打量着这片名为“赤殒魔谷”的新环境。刚从苍木灵界那生机勃勃却又杀机四伏的丛林传送至此，强烈的反差让两人都有些不适应。
“此地灵气……狂暴且混杂，蕴含煞气与金铁之息，于疗伤无益，久留恐侵蚀道基。”璃清梦微微蹙眉，感受着空气中那令人不适的能量。她肩头的伤口虽已止血，但在这种环境下，恢复速度无疑会大打折扣。
陈苟点了点头，他也有同感。太初星核在这里显得有些“沉闷”，对此地混乱狂暴的能量流露出了明显的排斥。倒是那新融入的“启明”碎片，微微散发着清凉的意蕴，护持着他的识海，免受煞气侵扰。
“先找个相对安全的地方，弄清楚状况。”陈苟将神识小心翼翼地蔓延开去，却发现此地的岩石和空气中都蕴含着一种奇特的磁煞之力，极大地干扰了神识的探查范围，只能感知到周身数十丈的情况。
两人选了一个背风的巨大岩石凹陷处，暂时栖身。陈苟布下几道简易的隐匿和防护禁制，虽然效果大打折扣，但总聊胜于无。
“影枭那个老怪物，不知道会不会追来。”陈苟一边调息，一边忧心忡忡。苍青古树最后那一击声势浩大，但能否真正重创或者拖延住影枭，他心中没底。
“幽影楼手段诡异，不可不防。”璃清梦沉声道，“当务之急，是尽快恢复实力，并找到离开此谷的方法。”
就在这时，一阵嘈杂的、夹杂着呵斥与金属碰撞声的动静，由远及近传来。
陈苟和璃清梦立刻收敛气息，透过岩石的缝隙向外望去。
只见一队约莫十余人，正沿着谷底一条踩踏出来的小路行进。这些人衣衫褴褛，大多带着镣铐，神情麻木，眼神黯淡，在几名身着统一暗红色皮甲、手持闪烁着符文武器的监工驱赶下，步履蹒跚地向前走着。他们手中拿着各种粗糙的工具，像是矿镐和背篓。
“矿工？”陈苟一愣。在这等凶险之地，竟然还有人在开采？
更让他注意的是，那些监工身上的皮甲和武器，散发出的能量波动与此地的煞气、金铁之气隐隐相合，显然具备一定的适应性。而他们驱赶的那些“矿工”，其中竟不乏有筑基期修为的修士，只是一个个灵力晦暗，如同被某种力量禁锢了一般。
“此地……似乎被某个势力控制了。”璃清梦低声道。
正当两人观察之际，那队人马恰好经过他们藏身的岩石附近。一名落在队伍最后、身形佝偻的老矿工，似乎体力不支，脚下一个踉跄，摔倒在地，背篓中的几块暗红色的、散发着微弱能量波动的矿石滚落出来。
“老东西！磨蹭什么！想偷懒吗？！”一名满脸横肉的监工见状，骂骂咧咧地走上前，扬起手中一根闪烁着电光的鞭子，就要抽下！
那老矿工吓得浑身发抖，连求饶的力气似乎都没有。
陈苟眉头一皱。他虽奉行苟道，但眼见这等恃强凌弱之事发生在眼前，尤其对方还是毫无反抗之力的老弱，心中终究有些不忍。
就在他犹豫是否要做点什么时——
异变突生！
那老矿工怀中，一块看似普通的护身符，在监工鞭子扬起的刹那，猛地闪过一道极其隐晦的、与太初星核同源的星辰波动！
虽然只是一闪而逝，但陈苟眉心的星核却清晰地捕捉到了！那波动……与他之前感应到的、指向下一个星钥碎片的方向，隐隐吻合！
这老矿工身上，或者他知道的地方，有星钥的线索？！
电光火石间，陈苟做出了决定。
“嗖！”
一颗不起眼的小石子，裹挟着一丝微不可察的星力，精准地打在了那名监工扬鞭的手腕上！
“哎哟！”监工吃痛，鞭子一偏，抽在了旁边的岩石上，溅起一串火星。
“谁？！”监工又惊又怒，捂着手腕四处张望。
其他监工也被惊动，纷纷警惕地围了过来，目光扫视着周围的怪石。
陈苟和璃清梦屏住呼吸，将隐匿法门运转到极致。
监工们搜寻了片刻，并未发现异常，只当是谷底不稳定的能量流导致的意外。骂骂咧咧了几句，催促着队伍继续前进。那老矿工也慌忙捡起矿石，踉跄着跟上队伍。
待那队人马走远后，陈苟和璃清梦才显出身形。
“你……”璃清梦看向陈苟，眼神有些复杂。她没想到陈苟会出手，尽管方式很隐蔽。
“那老矿工身上，有星钥的线索。”陈苟言简意赅地解释道，目光追随着那队人马消失的方向，“我们得混进去。”
“混进去？当矿工？”璃清梦微微一怔。
陈苟脸上露出熟悉的、带着点无奈又有点认命的苦笑：
“不然呢？这鬼地方一看就不是善地，靠自己乱闯，指不定又掉进哪个坑里。跟着他们，至少能摸清情况，找到线索，顺便……嗯，苟一波。”
他看着璃清梦那即使蒙尘也难掩清丽绝俗的容颜，以及那身与周遭环境格格不入的月辉道袍，挠了挠头：
“不过你这形象……得稍微伪装一下。”
片刻之后，两个脸上抹着矿尘、穿着不知从哪个倒霉监工身上“借”来的、略显宽大破旧暗红色皮甲的身影，悄悄地跟上了那支矿工队伍的尾巴，混入了麻木前行的人群中。
陈苟感受着脚上粗糙的镣铐（仿制的），看着前方监工的背影，内心一片哀叹。
“想我陈苟，好歹也是身负万法之源、太初星核的天选之子（自封），怎么就混到这副田地了……”
“算了，苟住，摸鱼，找线索，然后……跑路！”
（第一百六十四章 完）
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