子时三刻，天牢西墙外的河道。
水面黝黑如墨，纹丝不动地嵌在两道高墙之间。夜风偶尔拂过，带起几乎看不见的涟漪，那细微的声响反倒衬得四周更加死寂——连夏虫都不愿在此处鸣叫。
沈青蹲在岸边芦苇丛中，深吸一口沁凉的夜气。
这口气吸得又深又缓，仿佛要把肺里最后一点温热都置换干净。他身后，两名老兵像两尊石像般立着，呼吸压得极低。这是他从亲卫营里精挑细选出来的——陈猛水性最好，能在水下憋一炷香功夫；赵六耳朵最灵，三里外的马蹄声都逃不过他。
“时辰到了。”沈青压低嗓子，声音沙哑得像砂纸磨过石头。
他转过头，借着稀薄月光扫过两人的脸。
陈猛点了点头，脸上那道从眉骨划到下颌的伤疤在阴影里显得格外狰狞。赵六没说话，只是抬手摸了摸腰间牛皮鞘里的匕首——一个习惯性动作，每次行动前都这样。
沈青不再多言，打了个手势。
三人如同真正的鬼魅，弓身、探步、滑入水中——竟连水花都没溅起多少。
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刺骨的寒意瞬间包裹了全身。
沈青咬紧后槽牙，硬生生把涌到喉咙口的闷哼压了回去。这河水比他预想的还冷，像是腊月里未化尽的冰碴子混成了水，无数根细针顺着毛孔往骨头缝里扎。
他朝身后比了个手势。
黑暗的水中，陈猛的身影模糊地晃了晃，随即如一条真正的老鱼般摆腰蹬腿，悄无声息地没入更深的黑暗，朝着三十丈外的警戒位置潜去。那是河道拐弯处，若有巡夜的船只过来，他能最先察觉。
赵六则贴近沈青，两人一前一后，朝着记忆中那处锈铁栅栏潜游。
水下能见度低得可怕。
睁着眼和闭着眼区别不大，都是伸手不见五指的漆黑。沈青只能靠记忆和触觉——双手在长满滑腻苔藓和硬壳贝类的石壁上摸索，指甲缝里很快塞满了泥污和腐殖物。
这片石墙他白日里远远勘察过三次。
天牢建于前朝，西墙外这段排水渠当年修得粗糙，石块垒砌的接缝处如今已被水草和贝类爬满。狱方显然多年未曾维护，只靠几道铁栅栏拦着，防的不是人，是怕里头关的什么东西顺水漂出去。
右手忽然触到一处异样。
沈青动作顿住，指尖仔细描摹——是铁，儿臂粗细，但表面坑洼不平，锈蚀得厉害。找到了。
他心中稍定，从腰间皮囊里取出家伙。特制的钢钎不过小臂长短，尖端淬得极硬；铁锤更小，但锤头实心，抡起来力道足。这两样都用油布裹了三层，就为防水防锈。
钢钎尖抵在栅栏与石壁连接处。
沈青左手扶稳，右手抡锤。手腕下沉，全身力道凝于一点——
“咚。”
沉闷的敲击声在水下扩散开来，变成一种模糊而怪异的震动，仿佛远山深处传来的闷雷。沈青心头一紧，动作停了三息。
侧耳倾听。
除了水流拂过耳廓的细微声响，再无其他。
赵六在他身侧，双手扶住另一根栅栏，既是协助稳定，也是警惕。这个老兵此刻闭着眼，全凭耳朵和水流的变化感知四周——这是战场上练出来的本事，在尸山血海里睡过觉的人，对危险的直觉比野兽还灵。
沈青再次挥锤。
“咚……咚……咚……”
每一下都搅起河底沉积多年的淤泥，黑褐色的絮状物在周围翻滚，视野彻底归零。沈青索性闭上眼，完全依赖指尖传来的触感——钢钎尖端与锈铁摩擦时的震颤，铁栏根部逐渐松动的微末变化。
汗水从额角渗出，刚冒头就被冰凉的河水吞没。
肺开始发紧，像有只手攥着往里勒。他知道陈猛和赵六也该到极限了，但栅栏才断了三根，还差两根。
再敲。
手腕已经开始发酸，每一次挥锤都需要调动更多力气。冰冷河水吸走体温，指尖渐渐麻木，全凭肌肉记忆在控制力道和落点。
“咔……”
一声细微却清晰的断裂声。
沈青精神一振，摸索过去——最靠右的那根栅栏齐根断了！缺口还不够一人通过，但希望已经凿开。
他朝赵六比划了个手势。
两人轮换，赵六接锤，沈青扶钎。老兵的臂力更稳，每一锤落下的节奏几乎分毫不差，如同在敲击一面无声的战鼓。
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同一时刻，天牢内部。
潮湿阴冷的空气黏在皮肤上，仿佛能拧出黑水来。甬道两侧的火把噼啪作响，投下跳跃不定、时而拉长时而压扁的影子。
“葛春”捋了捋黏在下巴上的灰白胡须，脚步不紧不慢。
这位伪装成游医的老兵本名叫陈大河，四十有三，左腿在边关挨过一刀，走路有些微跛，此刻正好符合“年老行医、腿脚不便”的扮相。他身后跟着的“随从”叫孙旺，才二十五，但脸上刻意抹了灰泥，看上去老成十岁。
引路的狱卒是个年轻小子，眼圈发黑，不住打着哈欠。
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