废弃屯堡的主屋里，烛火烧得噼啪作响。
十几支牛油烛插在墙缝里、摆在破木桌上，昏黄的光把屋里照得半明半暗。人影被拉得老长，扭曲地投在斑驳的土墙上，随着火苗跳动而晃动，像是墙里藏着的鬼魅在挣扎。
空气里味道很杂。尘土气、汗味、烛烟，还混着一丝若有若无的铁腥气——那是刀剑抹了油，又被人摸了一整天留下的。
叶纨推开门时，带进一股山间的清寒。
屋里原本低沉的交谈声，戛然而止。
十余道目光，齐刷刷落在她身上。
除了萧景琰、沈青和吴掌柜，还多了七八张陌生的面孔。
这些人，肤色都像在风沙里滚过几十年的老树皮，古铜色，粗糙。
脸上沟壑纵横，有的横着刀疤，有的刻着风霜。
虽然穿着粗布衣衫，浆洗得发白，但坐在那儿，腰杆挺得像枪杆子。
眼神跟鹰隼似的，锐，沉，带着一股子只有在血和火里反复淬过才能有的煞气。
有不得志的军校，也有解甲归田的老兵——都是韩冲这几日冒险联络，从四面八方悄然汇聚而来的北境旧部。
萧景琰端坐在主位那张唯一的太师椅上。
他穿了身玄色劲装，料子普通，但剪裁合体，衬得肩宽腰窄，身形利落。没佩任何彰显身份的饰物，连束发的簪子都是最普通的木簪。
可他就那么坐着，脊背挺直如松，目光扫过屋里每个人时，那股千军万马般的威势，沉甸甸地压下来。
面上的病气已经消散大半，脸色虽还有些清癯，但那双深眸里，已经重新燃起了往日的锐利和清明。
见叶纨进来，他下颌微不可察地一点。
目光在她裙裾上短暂停留——那里沾了些夜露，洇开一小片深色。
“叶大夫，”他的声音不高，却清晰地穿透烛火的噼啪声，“请入座。”
叶纨依言，在沈青下首的空位坐下。
那些陌生将领的目光还钉在她身上，带着审视，带着探究，锐得像刀子。
她没躲，也没怯，平静地回望过去，眼神澄澈得像秋日的天空，看不见底。
“人齐了。”
萧景琰环视屋里，没半句废话，直切核心。
“眼下情势，韩冲与吴掌柜应已向诸位说明梗概。”他顿了顿，声音沉下去，“本王遭奸佞构陷，身陷囹圄。能得诸位不避斧钺，千里来援——”
话没说完，一个脸上横着狰狞刀疤、虬髯如戟的壮硕将领猛地抱拳。
“殿下！”
声若洪钟，震得梁上灰尘簌簌往下掉。
“您说这话就是瞧不起咱北境儿郎了！”他眼眶发红，虎目圆睁，“当兵吃粮，认的是军旗，服的是真豪杰！贵妃和她那帮魑魅魍魉在朝中兴风作浪，构陷忠良，弟兄们心里早他娘的憋炸了！”
他喘了口气，声音更响。
“只要殿下您一声令下，刀山火海，我赵铁山要是皱一下眉头，就是孬种！”
“赵大哥说得在理！”
“殿下，您就下令吧！这口鸟气弟兄们早受够了！”
其他几个将领也纷纷低吼着应和，粗糙的脸上因激动而泛着红光。屋里那股灼热躁动的气息，一下子涌上来，压得烛火都晃了晃。
萧景琰抬手。
虚虚向下一压。
就那么一个简单的动作，屋里激昂的声浪，像潮水撞上礁石，瞬间退去。
安静得只剩下烛芯噼啪的轻响。
他目光转向叶纨。
“叶大夫，”声音沉缓，每个字都像石子投入深潭，“你将京城近来的风向，与诸位将军分说一二。”
叶纨微微颔首。
她语气平稳，条理清晰，从永昌王府侧妃的怪异病症说起，讲到那扇透着不祥的屏风，讲到贵妃一党接踵而至的试探，讲到京城内外明显收紧的戒备巡逻。
没添一句臆测，只把事实一样样铺开来。
可每一个细节，都像拼图的一块，慢慢拼出那片笼罩京城的阴霾。
在座的将领们，越听脸色越是沉郁。
都是些习惯于沙场之上金戈铁马、明刀明枪搏杀的爽直性子，对于这种潜行在阴影里的毒计，感到既愤怒，又有些无从着力。
赵铁山拧着两条粗黑的眉毛，瓮声瓮气开口：
“照叶大夫这么说，宫里那妖妇……还会使这些下咒魇镇的邪门歪道？”
他挠了挠后脑勺，一脸困惑。
“这……这他娘的怎么防备？”
“并非什么妖法。”
叶纨冷静地纠正，声音像山涧清泉，泠泠的，在这燥热的屋里格外清晰。
“不过是利用某些特殊药物、器物，辅以人心弱点，行操控恐吓之实。”她顿了顿，目光扫过众人，“看似诡秘，实则必有痕迹可循，亦有其限度。应对之道——”
她声音提了半分。
“在于以堂堂正正之师凝聚大势，再以出其不意之策攻其要害。”
这话说完，屋里静了一瞬。
另一位面容沉稳、眼神精亮的将领沉吟着，手指在桌面上轻轻敲了敲。
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