永昌王府之行激起的涟漪，比预想中扩散得更快、更广。
午后，叶府的门房送来一个不起眼的锦盒，说是刑部陈主事府上派人送来的“谢礼”。
叶纨正在书房整理药材，闻言抬了抬眼。小荷接过锦盒放在桌上，打开一看，里面是两支品相普通的老山参，参须还算完整，但年份明显不足。附着的帖子措辞客气，感谢叶神医此前为控制“时疫”所献良方。帖子上字字恳切，却对天牢、王府等事只字未提。
“小姐，这……”小荷有些困惑。
叶纨拿起山参看了看，又放下。
“收起来吧。”她语气平淡，“陈主事有心了。”
这份“谢礼”，时机选得真是巧妙。既像示好，又像提醒——我知道你做了什么，你也该知道我在看着。
未时刚过，前院传来动静。
京兆尹衙门的一位书吏登门了，说是例行“核对户籍”。这书吏姓王，生得一副精明面相，瘦削的脸上嵌着双不大不小的眼睛，眼珠总是不安分地转动着，像在掂量什么。
叶纨在主厅接待了他。
“叶小姐近日可曾离京？”王书吏翻开手中的簿册，毛笔蘸了墨，准备记录。
“不曾。”叶纨端坐主位，捧着一盏温茶，“近日身子不适，多在府中将养。”
“哦？”王书吏抬眼看了看她，目光在她脸上停留片刻，“听闻叶小姐医术精湛，想来是劳累过度了。不知平日都与哪些府上有往来？也好让衙门心里有个数，免得扰了贵人。”
问题一个接一个，看似寻常，实则句句暗藏机锋。
叶纨放下茶盏，微微一笑：“大人说笑了。不过是略通岐黄，不敢称精，更不敢高攀贵人府邸。平日里也就给街坊邻里看看头疼脑热，换些米面度日罢了。”
她答得滴水不漏，语气温婉，态度却疏离。
王书吏又问了几句府中人口、田产之类的问题，叶纨一一应对。最后，那书吏讨了个没趣，悻悻合上簿册，起身告辞。
叶纨送到厅门口便止步，看着他的背影消失在影壁后。
王书吏前脚刚走，小荷便快步从侧门进来，脸色有些发白，压低声音：“小姐，门外不太对劲。街角新来了个卖糖人的，摊子摆了大半日，一个糖人都没卖出去。东边巷口还有个补锅的，眼睛都不往生意上看，总往咱们府门瞟。”
叶纨点点头，没有立刻说话。
她起身，缓步移至书房的南窗边。这扇窗对着府外的街道，窗上挂着细密的竹帘，从内可以看见外头，外头却看不清里面。
透过竹帘缝隙向外望去，初夏午后的阳光明晃晃地照着青石板街面。卖糖人的老汉坐在小马扎上，手里捏着糖稀，眼神却锐利地扫视着叶府大门的方向。巷口的补锅匠蹲在地上，面前摆着几件破锅烂铁，目光同样不时瞟向这边。
这两个人姿态僵硬，目光锐利得与他们的装扮格格不入。
【持续监测中……确认新增四个固定监视点位。行为模式与能量特征分析比对：两点隶属京兆尹衙门暗探，一点与刑部关联度78%，最后一点……能量特征模糊，行为模式更为隐蔽，与已知宫内侍卫体系部分吻合，疑似宫内势力。综合威胁等级评估：中。】
宫内势力……
叶纨放下竹帘，转身时面上已无波澜。
那位动作比想象中要快上一些。永昌王府关于那扇屏风的一席话，果然如同投入静水的石子，涟漪已然荡到了该到的地方。这些接踵而至的试探，既是警告，也是在摸她的底。
她并不意外，更不慌乱。
“小荷，”她声音平稳如常，唤来贴身丫鬟，“去前院告诉钱管事，就说近日府外似有宵小窥伺，让他安排人手，加强夜间巡查，尤其是库房和我这院落的附近。若发现行迹可疑之人，不必上前驱赶，更不要声张，只需悄悄记下他们的样貌特征、活动规律，及时来回禀我便是。”
“是，小姐。”小荷应声，虽然眼中仍带着忧虑，但见自家小姐如此镇定自若，心下也安定了不少，快步退下去传话。
叶纨则走到书案前，铺开几张素笺。
她要写的是几封看似再寻常不过的家信，收信人分别是城外几处田庄的管事，信中所问无非是春耕进度、日常用度安排等琐事。
然而，在特定的字句选用、乃至落款日期的写法上，她都做了极其隐晦的标记。比如提到“春耕”，她会刻意写成“春耕事宜”，在“事宜”二字上，墨迹会稍重一分；落款日期不写“某月某日”，而是用“谷雨后三日”这样的农时表述——这些标记的含义，只有她和吴掌柜方能心领神会。
这些信件会混杂在叶府大量的日常文书之中，通过正常的渠道送出，极难被外人察觉异样。信的内容本身清白无害，但其传递出的信号却是明确而紧迫的：“按备用计划行事，暂缓一切直接接触”。
她需要让外界那些紧盯着叶府的视线，暂时从她和叶府身上移开片刻。
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