周内侍端着茶盏，指尖沿着杯沿慢慢摩挲。
他坐得端正，背脊却微妙地放松着，像一只假寐的猫。眼睛半开半阖，余光却扫过前厅每一处——多宝阁上瓷器的摆放、墙上字画的落款、窗棂角落积灰的厚度。
钱管事垂手立在一旁，脸上堆着笑，后背的汗却一层层渗出来。
脚步声从廊外传来。
周内侍抬眼。
叶纨被小荷搀着进来，浅青裙衫外罩着月白披风，步子虚浮。她抬眼看见厅里人，像是被惊了一下，脚步微顿，随即低头微微屈膝：
“不知贵客临门，有失礼数，还请见谅。”
声音软，带着气弱。
周内侍放下茶盏，瓷器碰在几面上，发出清脆的一声响。
“叶小姐客气了。”他声音还是那副不紧不慢的调子，眼睛却像钩子似的在她脸上刮，“咱家奉命巡查，近日城中不太平，谣言四起。小姐闭门多日，可曾……听见什么风声？或是见过什么不寻常的？”
他说到“不寻常”三个字时，尾音微微拖长。
叶纨垂下眼睫，拿着素帕的手轻轻按了按胸口。
“回大人的话，”她声音细细的，带着颤，“小女子自幼体弱，这两日心里慌得很，夜里总睡不踏实……着实惶恐。”
说着，她抬手用帕子拭了拭额角——动作很轻，帕角拂过时，带起一丝极淡的药香。
周内侍皱了皱眉。
他修的法门对惊惧、躁动的气息最敏感，可眼前这女子周身萦绕的，却是一种清冽的、让人心神莫名安宁的气味。那气味与他自身感应隐隐相斥，像一堵软墙，让他探出去的触角无处着力。
他盯着她苍白的脸，低垂的眉眼，还有那微微发抖的手指。
一切看起来都那么合理——一个被吓坏了的深闺小姐。
“哦？”周内侍换了方向，身子微微前倾，“咱家倒是听闻，叶小姐颇通医理？如今满城不安，小姐既懂医术，就没想些什么法子？”
叶纨依旧垂着头，声音轻得像羽毛：“大人谬赞了。小女子不过是久病成医，略看过几本医书，知道些调理的皮毛，实在不敢称‘通’。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，抬起眼，眼神里带着小心翼翼的试探：“若大人或是宫里哪位贵人需要延医问药……百草堂的吴大夫医术精湛，口碑极好。小女子的病症，也多赖吴大夫调理。”
话说得滴水不漏，还顺手把话题推开了。
周内侍盯着她看了半晌。
厅里静得能听见烛火哔剥的轻响，还有窗外远远传来的、沉闷的更梆声。
就在他想再开口时，厅外传来急促的脚步声。
一名随行的禁军快步进来，俯身在他耳边低语了几句。
周内侍的脸色微微一变。
那变化极细微——只是眼皮轻轻跳了一下，嘴角的弧度僵了半瞬。但钱管事看见了，心里咯噔一声。
叶纨依旧低着头，手指捏着帕子，指节微微泛白。
“知道了。”周内侍挥挥手，打发那禁军退下。他重新看向叶纨，脸上又堆起那种皮笑肉不笑的表情，“既然如此，咱家就不多打扰小姐静养了。”
他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰。
“近日京城不安宁，小姐还是闭门休养的好。”他慢条斯理地说，眼神却意味深长地扫过叶纨的脸，“莫要被外头的纷扰搅了心神，安心将养身子才是正理。”
钱管事连忙上前：“公公慢走，小的送您——”
“不必。”
周内侍抬手止住，转身就往外走。两名禁军紧随其后，靴子踏在青砖上，发出整齐而沉闷的声响。
走到门槛边，他脚步忽然一顿。
回头，视线似无意般扫过庭院——掠过那几丛蔫了的芍药，掠过回廊下悬挂的褪色灯笼，最后停在远处那栋二层小楼的轮廓上，停了足足三息。
“叶府……”他轻轻吐出两个字，没再说下去，只留下一个意味深长的眼神，这才跨出门去。
黑漆木门重新合拢，落栓的声音格外沉重。
钱管事背靠在门板上，长长吐出一口气，里衣已经湿透了，贴着背脊一片冰凉。
叶纨仍站在厅中。
她缓缓挺直了脊背，方才那层虚弱的、怯生生的模样像潮水般褪去。脸色依旧苍白，眼神却已经恢复了清明，深得像井。
“小姐……”小荷担忧地低唤，声音还有些抖。
“他们暂时不会回来了。”叶纨淡淡道，转身往内院走，“找到了更值得怀疑的目标。”
小荷愣了一下，随即明白过来——是小姐提前布下的那些障眼法起了作用。
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回到书房，烛火已经重新挑亮。
叶纨坐在书案后，铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上片刻，才落下去。字迹清秀，却力透纸背。
“吴掌柜：加速研制解药与防护药物。重点筛选宁神、定惊、稳固心志之效的药材，尝试配伍，务求能削弱或隔绝干扰。另，动用一切隐蔽渠道，盯紧太医院及宫内药材调用，尤其是非常用、性或偏门之物，若有异常大量采购，即刻报我。”
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