正月十八,卯时刚过,朔州北面烽燧燃起了三道狼烟。
斥候快马入城时,燕轻云正在校场观看新编的“什长推选”。听闻突厥前锋已至三十里外,他面色不变,只对薛瑶点了点头:“按预案来。”
辰时初,阿史那骨笃禄的五千前锋骑兵出现在北门外三里处。这位突厥将军年约四十,脸上一道刀疤从眉骨斜到下颌,骑一匹通体乌黑的河西骏马,正眯眼打量着朔州城墙。
“程务挺的旗号换了。”他身侧一个汉人打扮的幕僚低声道,“城头旗号现在是‘燕’字旗,领军的人叫燕轻云。”
“燕轻云?”阿史那骨笃禄啐了一口,“没听过,程务挺那老狐狸呢?”
“探子说,十日前程务挺已离朔,往夏州方向去了。”
“跑了?”阿史那骨笃禄哈哈大笑,“唐将不过如此!传令——第一队攻城,试试这燕轻云的斤两!”
号角声起,一千突厥轻骑呼啸而出,直扑城墙。
城楼上,薛瑶握紧长矛:“燕大哥,让弓弩手放箭吧。”
“再等等。”燕轻云目光沉静,“放近到一里。”
骑兵冲过二里线时,城头依然寂静。突厥兵士气大振,以为守军怯战,冲锋更快了。
一里线,燕轻云抬手:“放箭!”
嗡的一声,五百张强弓同时发射。箭矢如雨点般落下,冲在前排的骑兵人仰马翻。但突厥人确实悍勇,后续骑兵踏着尸体继续前冲,很快到了护城河边——河面冻得坚实,马蹄踏过只留下白痕。
云梯搭上城墙时,真正的厮杀开始了。
燕轻云带着二十名亲卫沿着城墙巡防,哪里吃紧就补向哪里。望月刀第一次在战场上饮血,漆黑的刀锋划过,带起蓬蓬血雾。
一个突厥百夫长刚冒上城头,刀还没举起,咽喉已多了道血线。燕轻云一脚将尸体踹下城,转身时三个突厥兵围了上来。他刀势一转,望月斩“月蚀”式展开,刀光如轮,三人几乎同时倒下。
“西段告急!”一将奔来,战袍上沾满敌军鲜血。
燕轻云赶到西段时,这里已有十余名突厥兵登城,正与守军混战。他刀锋一展加入战团,刀过处必有一人倒下。阿秀也从另一侧杀来,峨眉剑法在城头这方寸之地竟也凌厉非常,几个突厥兵被她刺穿咽喉。
半刻钟后,登上西段的突厥兵被清剿一空。
但城下的攻势越来越猛,突厥人显然看出守军不多,攻势如潮水般一波接一波。
午时,第一波进攻终于退去。城下留下三百多具尸体,城头守军伤亡八十余人。
“比预想的少。”薛瑶清点完伤亡,有些意外,“按以往,这种烈度的攻城,我们至少得折一百五十人。”
燕轻云看向城墙各处。那些新推选出的什长、伍长,正带着各自袍泽搬运箭矢、救治伤员、加固垛口,有条不紊。
“士兵委员会起作用了。”崔挽月不知何时上了城,轻声道,“刚才我看了,那些什长冲杀在最前,撤退在最后。士卒愿跟着他们拼命。”
燕轻云点头。这就是他要的效果——让士卒知道自己为什么而战,为谁而战。
午后,阿史那骨笃禄没有继续进攻。突厥大营扎在五里外,炊烟袅袅升起。
“他在等。”梅若烟站在燕轻云身侧,望着远处大营,“等后续部队,也在观察我们。”
“那就让他好好看。”燕轻云转身下城,“民议堂的会,照常开。”
刺史府后堂,七八位坊正、耆老已经候着。见燕轻云一身血污进来,众人都吓了一跳。
“使君,您这是……”
“刚打退一波突厥人。”燕轻云洗了手,坐下,“诸位不必惊慌,我们继续说民议堂的事。”
那位七旬老耆颤巍巍站起:“使君,战事要紧,这些琐事可以缓……”
“不能缓。”燕轻云正色道,“越是战时,越要让百姓知道,我们在想什么、做什么。今日请诸位来,是要议两件事:一是战时粮价如何平抑,二是伤员救治的药材从何处筹措。”
众人面面相觑。以往官府做事,何曾问过他们意见?
沉默片刻,东市米行的掌柜先开口:“小人愿平价售粮,但请官府作保,莫让其他商贾囤积居奇。”
药铺的李掌柜接着说:“铺中存药可先捐出三成,但需官府出具文书,战后按市价补还。”
燕轻云一一记下,又与众人商议细则。会开了半个时辰,初步定下章程:战时粮价不得高于平日三成;伤员救治由官府统一调度药材,战后补偿;各坊组织民壮协助守城,按日计酬……
众人散去时,那位老耆走到门口,忽然回身一揖:“使君以诚相待,老朽等必不负所托。朔州百姓的命,就托付给使君了。”
燕轻云还礼:“必不负所托。”
黄昏时分,第二封洛阳密信到了。
崔挽月拆开,脸色微变:“太平公主上表,请以李孝逸为‘朔州道行军大总管’,节制四州军事,前来‘督战’。天后……准了。”
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