二月初八，惊蛰。
朔州城外的田野已是一片新绿。
麦苗破土而出，在春风中舒展嫩叶。农夫们忙着除草、施肥，田间地头不时传来吆喝声和笑声。更远处，黑水河解冻了，浑浊的河水裹挟着碎冰奔腾而下，轰鸣声十里可闻。
城东校场上，三千新兵正在操练枪阵。经过半个月训练，这些农家子弟已有了些军人模样，虽然动作仍显生涩，但眼神里多了份坚毅。
薛瑶骑马巡视，不时纠正动作：“枪要平！步伐要齐！记住——你们不是一个人在战，是一个阵在战！”
校场旁的高台上，燕轻云与李孝逸并肩而立。
“燕使君练兵有方。”李孝逸看着整齐的方阵，语气听不出喜怒，“半月时间，能把农夫练成这样，不容易。”
“国公过奖。”燕轻云道，“守城不需花巧，只需令行禁止。这些新兵不习弓马，但持枪列阵守城墙，足够用了。”
李孝逸转头看他：“使君内伤可大好了？”
“已无大碍，谢国公关心。”
这半个月，李孝逸住在驿馆，每日不是巡视城防，就是观摩练兵，偶尔也去民议堂旁听，却再未对朔州新制提出质疑。但这反而让燕轻云更加警惕——这位吴国公太沉得住气了。
“使君。”李孝逸忽然道，“天后前日有旨到。”
燕轻云心头一紧：“请国公明示。”
“旨意是给本督的。”李孝逸从袖中取出一卷黄绫，“天后说，朔州新制虽与旧制不同，但既为守城所需，可暂试行。然边镇改制事关重大，需有成效为证。故命本督留驻朔州，观察三月。三月后，若朔州防务稳固、民生安定，则新制可奏请推行他处；若徒具虚名、贻误边备……则从严治罪。”
燕轻云接过旨意细看，心中了然——这是武曌惯用的平衡术。既不完全否定他的改革，也不完全支持，而是让李孝逸这个“自己人”来监督评估。
“末将遵旨。”他双手奉还。
李孝逸收起圣旨，意味深长道：“三个月说长不长，说短不短。本督希望……能看到使君许诺的成果。”
“必不让国公失望。”
两人又看了一会儿操练，李孝逸便告辞回驿馆。他走后，薛瑶策马上前，低声道：“燕大哥，这半个月，陈冲那小子没闲着。”
“怎么说？”
“他手下的人频繁出入城中酒馆茶楼，跟一些不得志的文人、破落士绅接触。”薛瑶道，“昨日我们的人盯梢，发现他在城南一处宅子密会了三个人——一个是城西米行的东家，因为市易司借贷没批给他，怀恨在心；一个是前军府的书吏，因贪墨被革职；还有一个……”
“是谁？”
“赵四。”薛瑶脸色难看，“就是赵铁柱那个堂弟，在军中当火头军，因为偷酒被打了军棍。”
燕轻云眼神微冷：“陈冲这是要收买‘内应’。”
“要不要抓起来？”
“暂时不用。”燕轻云摇头，“抓了这三个，他还会找别人。放长线，看看他要做什么。”
正说着，辛鹏骑马奔来，脸色凝重：“燕大哥，出事了。”
城西学堂。
十几个士绅模样的人围在学堂门口，为首的正是城南孟家的家主孟怀义——孟老夫子的堂弟。此人五十来岁，一脸富态，此刻正指着学堂牌匾大声斥责：
“女子入学，有伤风化！我孟家诗书传家，岂能容这等败坏门风之事！”
学堂内，十几个女童吓得缩在先生身后。那先生是个老秀才，气得胡须发抖：“孟老爷，学堂是官府所设，女童入学乃使君之命，你……你怎敢在此闹事！”
“官府？”孟怀义冷笑，“官府就能违背祖制？就能让女子抛头露面？今日我孟怀义就要替天行道，砸了这污秽之地！”
他身后家丁就要动手。
“住手！”
一声清叱传来。崔挽月从人群中走出，身后跟着两个民议堂的代表。
她走到学堂前，挡在女童们身前，目光扫过孟怀义：“孟老爷好大的威风，不知您这是要‘替’哪个‘天’，‘行’什么‘道’？”
孟怀义见她是个女子，更是不屑：“你是何人？”
“燕轻云之妻，崔挽月。”
孟怀义一愣，气势稍减，但随即又挺起胸膛：“原来是燕夫人。老夫正要问燕使君——让女子入学，是何道理？《女诫》有云：‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德’。让女子与男子同堂读书，岂不违了妇德？”
崔挽月平静道：“孟老爷既然熟读《女诫》，可知道班昭作《女诫》时年几何？”
“这……”
“班昭十四岁嫁入曹家，夫君早逝后，她续写《汉书》，教授皇后、贵人经史，被尊为‘曹大家’。”崔挽月一字一句，“若按孟老爷的说法，班昭抛头露面、教授男子，岂不是最大的‘有伤风化’？”
孟怀义语塞。
崔挽月继续道：“朔州设女学，并非让女子与男子争功名，而是让她们识字明理。边关之地，男子多从军，家中若无女子持家，老幼谁养？田地谁耕？若女子愚昧，被人欺瞒，家产败光，岂不是更大的不德？”
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