二月二十四,寅时。
朔州城西隔离区外,燕轻云披着厚麻布罩袍,脸上蒙着浸过药汁的面巾,正听阿秀汇报疫情。
“已发病一百四十七人,死亡三人,都是年老体弱的。”阿秀眼中布满血丝,“症状是发热、呕吐、腹泻,看起来像伤寒,但传播太快了。我怀疑……有人投毒。”
“投毒?”跟在身后的梅若烟握紧银枪,“查出来源了吗?”
“病患分布集中在城西三处水井周边。”阿秀展开地图,“这三口井是连通的地下水源。我在其中一口井里发现了这个——”
她从药箱取出一块布包,里面是几片干枯的草叶。
燕轻云接过细看,草叶呈暗绿色,边缘有锯齿,闻着有股辛辣气味。他不认识,看向崔挽月。
崔挽月凑近辨认,脸色一变:“这是‘鬼见愁’,岭南一带的毒草,少量服用会发热呕吐,大量才致命。朔州怎么会有这东西?”
“鬼见愁……”梅若烟蹙眉,“我听说过。前朝征岭南时,有士卒误食此草,症状和现在一样。”
“能治吗?”燕轻云问。
“能。”阿秀点头,“师父教过我解毒方子,药材库里有。但这需要时间,而且……”她看向隔离区内痛苦的病患,“人心已经慌了。”
确实慌了。
虽然燕轻云第一时间封锁病坊、公开疫情、调集药材,但“天谴”的谣言已经传开。城西几个老人聚集在街头烧香祷告,说要“祭天谢罪”。更有甚者,开始传言燕轻云是“灾星”,才引来疫病。
“是陈冲。”冷青萍咬牙道,“除了他,谁会这么下作!”
“现在没证据。”燕轻云冷静道,“当务之急是控制疫情,稳定人心。阿秀,你全力救治,需要什么药材、人手,直接找辛鹏调。萍儿,你带一百人守住隔离区,防止有人冲击。”
“是!”
“阿烟,你去民议堂,召集各坊代表,我要当众说明疫情。”
梅若烟一愣:“现在?人心惶惶的时候……”
“越是人心惶惶,越要公开透明。”燕轻云转身,“挽月,你和我一起去。”
辰时初,民议堂内外挤满了人。除了各坊代表,还有许多自发前来的百姓,个个面带忧色。
燕轻云站在堂前台阶上,没有披甲,只一身常服。他举起手中那几片“鬼见愁”,声音朗朗:
“诸位乡亲,疫病来源已查明——是有人往水井中投毒,毒草名为‘鬼见愁’,产自岭南。这不是天灾,是人祸!”
人群哗然。
“投毒?谁这么歹毒!”
“燕使君,您说清楚啊!”
燕轻云抬手示意安静:“本使已派人严查,定会揪出元凶。但现在最要紧的是治病——解毒药方已有,药材充足,所有病患免费医治。另外,城西三口井已封,今日起由官府统一派水车送水,直到新井打好。”
他顿了顿,目光扫过人群:“我知道,有人传这是‘天谴’。那我问诸位——天若要罚,为何只罚城西?为何只罚喝那三口井水的人?天理岂是如此不公?”
这话有理,许多人点头。
一个老者颤巍巍问:“使君,那这疫病……真能治?”
“能治。”崔挽月上前,手中拿着一份药方,“解毒方在此,已熬出第一锅药,病患服后症状缓解。今日起,各坊按方领药,每家每户都要喝一碗预防。药材钱,官府出。”
百姓们面面相觑,担忧稍减。
但就在这时,人群中响起一个尖利的声音:“谁知道这药有没有毒?说不定是官府想灭口!”
众人循声望去,是个尖嘴猴腮的中年汉子,眼珠子乱转。
冷青萍正要上前,被燕轻云拦住。
“这位乡亲。”燕轻云走下台阶,走到那人面前,“你说药有毒,可有证据?”
“我……我就是怀疑!”汉子梗着脖子,“官府的话,能全信吗?”
“那好。”燕轻云转身,从崔挽月手中接过一碗刚熬好的药,“这碗药,我先喝。”
说罢,仰头一饮而尽。
全场寂静。
那汉子脸色发白,还想说什么,旁边一个老妇人忽然冲出来,“扑通”跪在燕轻云面前:“使君!我信您!我闺女就在隔离区,求您救救她!”
“老人家请起。”燕轻云扶起她,“药已送进去了,你闺女会好的。”
有了这一出,人心渐渐安定。各坊代表开始有序领药,官府水车也开始在城西送水。
但燕轻云知道,事情没完。
回到刺史府,他立刻召来辛鹏:“查清楚了吗?那个带头闹事的汉子是谁?”
“查清了。”辛鹏道,“叫王二狗,城西一个泼皮,平日靠偷鸡摸狗过活。昨日有人看见他去了城南一处宅子——那宅子是陈冲手下租的。”
“果然。”冷青萍怒道,“我去抓他!”
“不急。”燕轻云摇头,“抓一个王二狗没用,要抓就抓幕后主使。辛鹏,继续盯着,看陈冲还联系了哪些人。另外,查查‘鬼见愁’的来源——这东西朔州没有,必是从外地运来的。”
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