血牙私自调动“焚血死士”、意图奇袭黑风隘口的消息，如同一条冰冷的毒蛇，噬咬着赤炎妖王敖戾的心脏。愤怒与寒意交织，几乎让他周身的赤炎妖力失控喷涌。他强压下立刻冲出去将血牙撕碎的冲动，深知此刻的鲁莽，只会将部落推向更快分裂的深渊。
然而，比内部将领的忤逆更让他感到沉重的，是那份石敢当传讯石中隐含的、不容置疑的现实，以及他血脉深处对本族命运的感知。赤炎山脉，他赖以生存、守护了数百年的根基，正在以前所未有的速度走向枯竭。
他需要亲眼去看，亲耳去听， beyond beyond the echoing arguments in the grand hall. 他需要知道，他的子民，他那些或许懵懂、或许野蛮、但确确实实将性命与忠诚交付于他的妖族儿郎们，究竟生活在怎样的境地。
悄然离开妖王殿，敖戾收敛了所有妖气，化作一道模糊的红影，融入赤炎山脉沉沉的夜色之中。他没有惊动任何巡逻队，径直朝着山脉深处、那些资源最为贫瘠、最为偏远的部落聚居地而去。
首先抵达的是位于赤炎山脉北麓的“黑石谷”。这里曾经盛产一种蕴含微弱火灵力的黑曜石，是低阶小妖修炼和打造粗糙武器的重要资源。但如今，谷内矿坑遍布，却大多已被挖掘一空，只剩下些毫无灵气的废石。稀稀拉拉的枯草在石缝间顽强生长，空气中弥漫着尘土与淡淡的腐朽气息。
聚居地是由简陋的石屋和洞穴构成，许多已经坍塌。时值深夜，本该是妖族活动频繁的时刻，谷内却一片死寂，只有风声呜咽。敖戾隐藏在一块巨岩之后，锐利的目光扫过谷地。
他看到几只皮毛黯淡、肋骨清晰可见的狼妖，有气无力地趴在洞口，舔舐着前爪上不知何时留下的、已经化脓的伤口，眼神麻木。不远处，一窝刚出生不久的鬣狗幼崽挤在母兽干瘪的腹下，发出微弱的嘤咛，母兽试图起身寻找食物，却踉跄了几下，又无力地趴了回去。
更远处，几个年老的、几乎褪尽妖力、变回半人半兽形态的老妖，围坐在一小堆几乎看不到火焰的篝火旁，手里拿着坚硬的、毫无灵气的草根在费力咀嚼。他们沉默着，脸上是认命般的死寂。
没有喧哗，没有争斗，甚至连抱怨都没有。这是一种更深沉的绝望，是连挣扎的力气都已失去的枯寂。
敖戾的心，一点点沉了下去。他知道黑石谷贫瘠，却没想到已至如此地步。
他沉默地离开，身影如鬼魅般掠向下一处——曾经水草丰美、盛产一种可食用的荧光苔藓的“幽光林地”。
还未靠近，一股水体腐败的腥臭便扑面而来。原本应该流淌着清澈溪流、闪烁着点点荧光的林地，此刻只剩下大片干涸龟裂的河床，以及零星几处浑浊发绿的小水洼。那些发光的苔藓早已不见踪影，取而代之的是一些颜色艳丽、一看便知含有剧毒的菌类。
林地边缘，几具小型妖兽的尸骸散落着，皮肉已被啃食殆尽，只剩下白骨，上面还残留着同族撕咬的齿痕。为了争夺仅存的可食用之物，哪怕是含有微弱毒素的，妖族内部的争斗已然残酷至此。
敖戾看到一群瘦骨嶙峋的猴妖，正为了一小片干枯的、不知名的树皮而相互龇牙低吼，眼中闪烁着饥饿带来的疯狂绿光。当其中一只较为强壮的猴妖抢到树皮，迫不及待地塞入口中时，旁边几只更弱小的，只能舔舐着地上沾染了树皮碎屑的泥土。
资源枯竭，不仅仅意味着修炼停滞，更意味着最基本的生存，都已难以为继。
就在敖戾心情沉重地穿梭于各个凋敝的部落之间时，他安置在赤炎山脉边界、用于监视外部动向的几只隐秘妖虫，同时传来了急促的警报！
神识连接，几幅画面瞬间涌入他的脑海：
在东侧，与“黑水沼”妖王势力接壤的边境地带，原本只是偶尔有小规模摩擦的区域，此刻竟隐隐有妖气汇聚的迹象。几股属于黑水沼特有的、阴冷粘稠的妖力波动，正在边界线附近徘徊、试探，如同嗅到血腥味的鬣狗。
在西侧，靠近“飓风崖”鹰身女妖领地的一处隘口，高空中有几道迅捷的黑影盘旋不去，那锐利的目光，毫不掩饰地扫视着赤炎山脉内部，似乎在评估着防御的虚实。
甚至在南面，那片理论上属于缓冲地带、与更遥远的人类国度接壤的荒原上，也出现了几支行踪诡秘、装备精良的修士小队身影。他们不像寻常的冒险者，行动间更有组织性，像是在测绘地形，或者……寻找着什么弱点。
这些外部势力，在过去赤炎部落强盛时，绝不敢如此明目张胆地靠近。如今，他们显然已经嗅到了赤炎山脉的虚弱，如同秃鹫环绕着垂死的巨兽，只待它彻底倒下，便会一拥而上，分食其血肉与领地！
内部分裂，资源枯竭，民生凋敝，如今再加上外部强敌环伺……赤炎部落，已然走到了生死存亡的悬崖边缘！
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