那片圆形大厅，像一个被精心设计的刑场。
时间，在这里成了一种循环往复的酷刑。
那个玩泥巴的小男孩，又一次在修士冰冷的手势下化作光斑，又一次在原地茫然地重聚。他每一次“复活”，眼中的神采就似乎比上一次更黯淡一分，像一盏被反复吹熄又点燃的油灯，灯油在无声地消耗。
“他在抽取孩子们的时褶。”陆沉的声音很轻，却像一根针，刺破了苏清鸢因为惊骇而僵硬的躯壳，“每一次循环，都是一次提纯。这个阵法，是一个活的‘时褶过滤器’。”
苏清鸢猛地回神，看向那个如同提线木偶般重复着动作的修士。她的眼中，那股因妹妹被俘而积压的怒火，此刻混杂着对眼前这幕惨剧的悲悯，彻底沸腾。她没有说话，只是反手握住了腰间的短剑，剑柄上家族的徽记在昏暗中泛着冷光。
“我去解决那个修士。”她压低声音，身体已经弓起，像一头准备扑杀的雌豹。
“没用的。”陆沉拉住了她，“那个修士，和这些孩子一样，只是阵法的一部分。他也是个傀儡。真正的核心，是维持这个循环的阵眼。”
苏清鸢的动作一顿，看向陆沉。
陆沉的脸色比刚才穿过时间迷宫时更加苍白，他的感知力像一张撒开的巨网，笼罩着整个大厅。在他的视野里，无数银蓝色的丝线从每个孩子的身上延伸出来，汇集到大厅中央，再通过那个修士的身体，形成一个闭环。每一次小男孩的“死亡”，都有一丝极其微弱的、被污染的灰色时褶被剥离，而纯净的时褶则重新回归男孩体内，维持着他的存在。
这个阵法，精妙而歹毒。
“阵眼在哪里？”苏清鸢问，声音里带着不容置疑的急切。
陆沉没有立刻回答。他的目光扫过整个大厅，扫过墙壁上那些与外面迷宫相似的星轨与齿轮浮雕。这些浮雕并非装饰，它们是阵法的一部分，是固定时间流向的“锚”。
“这个阵法没有实体阵眼。”陆沉的呼吸有些急促，高强度的感知让他感觉大脑像被塞进了一台高速运转的蒸汽机里，“它的核心，是一段被‘打结’的时间。我需要找到那个‘结’，然后解开它。”
“你需要多久？”
“不知道。而且，在我修复的时候，不能被打扰。”陆沉看着她，眼神前所未有的严肃，“我一旦开始，就无法分心，也无法移动。”
苏清鸢懂了。
这意味着，在这段时间里，她将是陆沉和这十几个孩子唯一的防线。
“交给我。”她只说了三个字，便松开了剑柄，转而从靴筒里抽出了一柄更短的、几乎可以称之为匕首的武器。双持，是教会精英修士在面对复数敌人时才会采用的姿态。
“咚、咚、咚……”
沉重而规律的脚步声，从他们来时的那扇石门外传来。一队、两队……至少十名以上的教会守卫，身着厚重的白色铠甲，手持蒸汽长戟，正穿过时间迷宫，向这里赶来。
他们被发现了。
“去吧。”苏清鸢头也不回，走向大厅中央，将自己置于陆沉与那群孩子，和即将到来的敌人之间。她的背影单薄，却又像一座无法逾越的山。
陆沉不再犹豫。他深吸一口气，盘腿坐下，将所有的注意力都沉入了这个巨大的、由时间构成的囚笼之中。
他闭上眼的瞬间，整个世界都变了。
现实的墙壁、地面、浮雕都消失了，取而代?????的是一条条奔流不息的时间长河。而在这个大厅里，其中一条支流被强行扭曲，拧成了一个死结。孩子们的时褶，就是被困在这个死结里的鱼。
陆沉小心翼翼地将自己的一丝意识探入那个死结。
冰冷、混乱、绝望的情绪瞬间将他淹没。他看到了无数孩子重复哭泣的脸，听到了他们被从父母怀中夺走时的尖叫。这些负面的情绪，就是污染时褶的源头，也是维持这个阵法运转的“燃料”。
他必须在不惊动这些“燃料”的情况下，找到那个最原始的结扣。
与此同时，大厅的入口处，第一名教会守卫已经踏入。
“入侵者！”守卫的吼声在穹顶下回荡。
苏清鸢没有理会。她的目光，冰冷地锁定着每一个进入大厅的敌人。她的身体微微下沉，双手的武器一高一低，摆出了一个标准的防御反击架势。
“拿下她！”为首的守卫队长长戟一挥，两名守卫立刻从左右两翼包抄上来。
长戟带着破风声，直刺苏清鸢的面门和胸口。这是教会守卫最常用的合击战术，角度刁钻，配合默契。
苏清鸢动了。
她的身体没有后退，反而向左前方踏出一步，以一个匪夷所思的角度，恰好避开了两柄长戟的锋芒。同时，她左手的短剑向上撩起，“叮”的一声脆响，精准地格开了左边守卫的长戟。右手的匕首则如毒蛇出洞，顺着右边守卫的戟杆滑下，直刺对方握戟的手腕。
那名守卫大惊，急忙松手后撤。
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