“而我们差点把它打开了。”卡尔-沃恩冷冷地接道，“伊莎贝拉的损伤就是代价。”他扫视着在场的每一个人，“现在，我们有两个选择。第一，立即改变航向，前往最近的同盟前哨站，将目标体及所有相关数据移交给军方和高等研究院，由他们处理。”
“那意味着我们此次‘朝圣’任务的终结，以及所有发现的所有权移交。”一位年长的考古学家忍不住说道，“而且，军方那些人…他们可能会采用更激进、更危险的方式来‘研究’它。”**
“第二个选择呢，船长？”维克多问。**
“第二，”卡尔-沃恩的目光投向窗外漆黑的星空，“继续前往‘朝圣者’坐标。”
这个提议让几个人倒吸一口凉气。
“船长！带着那个…那个东西，前往可能是‘先祖’重要遗迹的地方？这太冒险了！”副船长反对道，“如果它和‘朝圣者’发生某种…共鸣或反应，后果不堪设想！”
“正因为如此。”卡尔-沃恩转回身，目光锐利，“维克多的数据显示，那碎片的信号与遗迹核心信号相似。伊莎贝拉之前的研究也表明，它可能是打开某些遗迹秘密的钥匙。现在，钥匙出现了意外，展现了危险的一面。但这恰恰说明，我们对‘先祖遗产’的了解远远不够。也许，‘朝圣者’那里，才有我们需要的答案——关于这把‘钥匙’的真相，以及如何处置它。”**
“可是伊莎贝拉…”医务官低声道。
“她的伤需要最好的医疗。但我们现在返航，最近的前哨站也要两个月航程。”卡尔-沃恩的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“而‘朝圣者’坐标，根据最新的航线优化，只需要三周。那里可能有我们无法想象的先进设施，或者…答案。这是一场赌博，但我认为，值得一赌。不仅是为了伊莎贝拉，也是为了弄清楚，我们到底从虚空中捞起了什么。”**
他顿了顿，“当然，我们必须做好最坏的打算。目标体维持最高级别隔离，并制定多套应急方案，包括…在必要时，将其与所在分析舱一同弹射、在安全距离外摧毁。”**
战术室内再次陷入沉默，只有仪器低微的嗡鸣。
“表决吧。”卡尔-沃恩说，“赞成继续前往‘朝圣者’坐标的。”**
短暂的犹豫后，维克多第一个举起了手。接着是那位年长的考古学家，他的眼中燃烧着对真相的渴望。然后是另外几位核心研究人员。副船长沉默了片刻，也缓缓举起了手。**
“同意。”医务官最后一个开口，“但我们必须尽一切努力稳定伊莎贝拉的状况，并寻找一切可能的治疗方法。”
“当然。”卡尔-沃恩点头，“那么，就这么决定了。全舰进入二级戒备，目标所在区域保持一级隔离。维克多，继续远程监测目标体及其体内碎片的所有信号，但严禁任何形式的主动探测或能量接触。我们继续航行，目标——‘朝圣者’。”
命令下达，“远见”号在凝重的气氛中，再次加速，驶向那未知的坐标。**
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隔离中的阿尔法-零对这一切一无所知。他只是感觉到，外部的力场屏蔽更加严密了，那种被完全封锁的感觉令人窒息。但同时，他也隐约感知到，飞船似乎在持续加速，朝着某个特定的方向。**
时间一点点流逝。他的能量水平不断下降，意识也因为缺乏外部刺激和内部的混乱而变得有些涣散。他开始更多地沉浸在那些混乱的记忆碎片中，试图从中找到线索，理解发生了什么。
那疯狂的意识流…在其混乱的核心，似乎隐藏着某种极度的痛苦和…怨恨？对什么的怨恨？对毁灭？对遗忘？还是对…将其封印的存在？**
而那些古老宏大的记忆…星穹之蕊…无数文明的兴衰…它们与疯狂意识流是什么关系？都是来自同一个来源吗？那个来源，是“先祖”吗？如果是，“先祖”到底是什么？播种文明的圣贤？还是…制造了某种恐怖遗产的存在？
他体内的金属残片，是“钥匙”，还是“监狱”？他自己，又是什么？一个意外的承载者？一个即将被夺舍的容器？
没有答案。只有无尽的疑问和逐渐加深的虚弱。
就在他的意识即将再次沉入因能量匮乏而导致的昏沉时，一种新的感知出现了。
不是来自外部，而是来自体内。**
那块金属残片，在经历了长时间的相对平静后，再次产生了变化。不是之前那种充满恶意的疯狂脉冲，也不是后来那种隐晦的、有序的信号。**
而是一种…极其微弱的、断断续续的、仿佛来自无比遥远之地的…共鸣。**
这共鸣不是针对“远见”号，也不是针对任何已知的东西。它是一种定向的、持续的、带着某种难以言喻的悲伤和…期待的信号。
仿佛在呼唤着什么。
仿佛在等待着回应。
而这共鸣指向的方向，与“远见”号航行的方向，隐约重合。
阿尔法-零残存的意识在黑暗中微微闪烁。**
“朝圣者”…是你在呼唤吗？
还是说…是别的什么东西？**
危险并未远去，只是换了一种方式潜伏。而航程，仍在继续，驶向那越发迷雾重重的未知。隔离墙内外，所有人的命运，都被一块神秘的金属残片和一个遥远的坐标紧紧捆绑在了一起。等待着他们的，究竟是揭开真相的曙光，还是更深的灾祸？只有时间能给出答案。
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