苏瑶怀中的补天石，温热感明显增强，传递出清晰的警示与一丝困惑，仿佛这气息让它感到既熟悉又陌生，既厌恶又……有些难以捉摸。
“先去最近的出事村落查看。”玉衡子沉声道，他是天机阁出身，行事最为稳妥。
根据地图指引，四人很快来到栖凤坡南麓的一个小山村。村中一片死寂，鸡犬不闻，仅存的几户人家也门窗紧闭，透着惊惶。村口，两名身着城主府服饰的炼气期修士正焦急张望，见到苏瑶四人服饰与出示的巡幽卫令牌，如同见到救星，连忙上前行礼。
“四位上仙可来了！”为首一名中年修士面带悲色，“昨夜王师兄和李师兄前去坡上查探，至今未归，只……只找到了这个。”他颤抖着手，递过来一块破碎的衣角，上面沾着已然干涸发黑的血迹，更有一股与坡地相似的阴寒死气残留。
玉衡子接过衣角，仔细感应片刻，又递与苏瑶：“苏客卿，你感应一下。”
苏瑶接过，补天石的温热瞬间变得灼热，对衣角上的死气传递出强烈的排斥与净化意愿。她点点头：“是同一源头的力量，但更浓烈，带着……一种空洞的吞噬感。”
“王师兄的魂灯……昨夜子时便灭了。”另一名年轻修士哽咽道，“李师兄的魂灯还亮着，但极其微弱，恐也凶多吉少……”
琴沁柔声安慰两句，问道：“遇害村民的尸身可还在？能否让我们一观？”
“在，在村中祠堂，用冰符镇着。”中年修士忙引路。
祠堂内，三具村民尸身并排躺着，面色青黑，双目圆睁，瞳孔涣散，口鼻间并无血迹，但皮肤下隐隐透着一种不正常的灰败。苏瑶靠近细看，补天石的感应更加清晰，死者体内确实残存着那种阴寒死气，而且不仅仅是残留，更像是……被这种力量从内部抽干了所有生机与魂力，只留下一具空壳。
“不是外伤，也非毒杀。”断锋蹲下身，仔细检查尸身脖颈、心口等要害，摇头道，“体内经脉、脏器亦无受损痕迹，但生机全无，魂魄消散，像是……被什么东西，一口‘吞’掉了。”
玉衡子以罗盘在尸身周围探测，罗盘指针转动不休，最终指向尸身心口位置：“死气残留最重处在此，但并无外物侵入痕迹，仿佛是从内部爆发的。”
苏瑶凝神感应，补天石的温热在心口位置也最为强烈。她尝试着，小心翼翼地引导出一丝补天石的力量，化为极淡的乳白光晕，轻轻拂过一具尸身心口。
嗤……
一声极其轻微的、仿佛冷水滴入热油的声响。尸身心口处，那灰败的皮肤下，竟浮现出几道极其细微、扭曲的、如同黑色蚯蚓般的纹路，一闪即逝，随即彻底消散，连带着那股残留的死气也淡去不少。
“这是……”琴沁眼尖，低呼出声。
玉衡子面色凝重：“像是某种印记，或者……侵蚀的‘根须’。那邪物并非直接吞噬魂魄，而是先将这种死寂力量植入受害者的生机核心，再瞬间抽干一切。”
“能瞬间让筑基修士中招，连求救讯号都未能发出，此物绝非寻常。”断锋站起身，目光如刀，扫视祠堂内外，“王姓修士魂灯已灭，李姓修士魂灯微弱，说明那邪物很可能还在附近，甚至……就藏在栖凤坡某处，正‘消化’猎物。”
一股寒意掠过四人心头。若真如此，那邪物恐怕比预想的更为棘手。
“去栖凤坡，找到它。”断锋语气森然，手已握住了背后刀柄。
玉衡子看向苏瑶与琴沁：“苏客卿，琴沁道友，此物诡异，需得倚仗二位感知。我与断锋道友护法。”
苏瑶与琴沁点头。四人不再迟疑，由那两名城主府修士指了王、李二人昨夜探查的大致方向，便离开山村，向着栖凤坡深处，那股阴寒死气最为隐晦，却也最为凝聚的方位，悄然潜行而去。
坡地荒凉，杂草丛生。越往深处，死寂之感越浓，连虫鸣鸟叫都彻底消失。补天石的温热，在苏瑶怀中持续不断，仿佛在为她指引着那潜藏于阴影中的、贪婪而空洞的猎食者。
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