待魏、程二人落座，柯元整了整衣冠，回到公案后坐定，脸色重新变得威严起来，抓起惊堂木，重重一拍——“升堂！”
“威——武——” 两旁衙役用水火棍敲击地面，拉长了声音喝道，肃杀之气顿时弥漫二堂。
柯元目光如电，射向堂下跪着的三人，沉声喝问：“堂下所跪何人？所犯何事？从实招来！”
最前面一个约莫三十多岁、面色黝黑、手上满是老茧和草绳勒痕的汉子，颤声答道：“回……回青天大老爷，小人何晨光，广灵城外十里铺人，平日以编卖草鞋为生。”
旁边一个衙役头目上前一步禀报：“启禀老爷，这何成光，于今晨在城西集市，以此袋中之盐，向李二妞、王艳斌二人贩卖，被巡街弟兄当场拿获！盐袋在此，经查验，确系未加官印的私盐，共计八斤三两。李、王二人身上搜出向张三购买私盐的铜钱一百文，人赃并获！”
柯元看向另外两个跪着的人，一个干瘦老头，一个面黄肌瘦的中年妇人。两人磕头如捣蒜，连声认罪：“老爷饶命！老爷饶命！小的一时糊涂，贪图便宜，确向何成光买了私盐……再也不敢了！”
柯元喝道：“何成光！你售卖私盐，违反朝廷盐法，人赃并获，还有何话说？”
那何成光抬起头，脸上满是惶恐与绝望，声音带着哭腔：“老爷！青天大老爷！小人知罪！小人不该卖私盐！可……可小人实在没办法了啊！家里老娘病了，娃饿得直哭，编草鞋卖不出钱，官盐又贵得吓人……听说这点私盐便宜，就……就鬼迷心窍，弄了点想换几个铜钱买点粮……小人这是第一次，真是第一次啊！求老爷开恩！开恩啊！” 他边说边磕头，额头很快见了血印。
魏文昭在旁听着，心中不禁一紧。这何成光看起来确是个穷苦百姓，卖私盐似是迫于生计，他下意识地攥紧了拳头。
柯元听完，脸上并无多少动容，只是冷冷道：“穷困便可违法？朝廷盐法，国之重典，岂容尔等因私废公！你贩卖私盐，证据确凿，依《大明律·户律·盐法》‘凡犯私盐者，杖一百，徒三年’！李四、王五，买食私盐，亦属违法，依律‘杖六十，徒一年’！尔等可服？”
张三三人面如死灰，瘫软在地，只能喃喃：“服……服罪……”
柯元不再多言，伸手从签筒中抽出行刑签，掷于地上：“何成光，杖一百，徒三年！李、王二人，杖六十，徒一年！盐货没收充公！即刻执行！”
衙役们轰然应诺，上前如狼似虎地将三人拖拽下去，不一会儿，堂外便传来沉闷的杖击声和凄厉的惨嚎。
那声音清晰地传入二堂，魏文昭听得脸色发白，心中五味杂陈，一方面，他知法度如此，私盐危害确需打击；另一方面，那张三凄惨的求饶和背景，又让他心中不忍。
程哲一则面无表情，只是静静看着堂上柯元的举动。
行刑完毕，惨叫声渐歇，柯元这才将目光从堂外收回，扫视了一眼堂上肃立的属官和衙役，最后落在了魏文昭与程哲一身上，语气沉缓地说道：
“诸位都看到了！盐政，乃朝廷命脉，新法推行，更是陛下励精图治之举！容不得半点沙子！今日张三等人，便是前车之鉴！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的决断：“自即日起，凡我广灵县内，一切涉及盐务之事——无论是私盐贩卖、官盐兑付、盐引勘合发放，还是与盐户、盐商相关之纠纷讼案——无论事情大小，必须报至本官处，由本官亲自审理！任何人不得擅专！”
他的目光特意在县丞、主簿等人脸上停留片刻，然后转向魏文昭与程哲一，语气转为一种带着敬意的强调：“此外，但凡审理此类盐务案件，必须请魏状元与程先生二位监督上官在场旁听！此非本官推诿，实因二位乃朝廷特使，肩负监督盐政之重责。有二位在场，一则可确保本官审理公正，不偏不倚，完全依照《大明律》与朝廷新法精神；二则，若有任何关乎盐政大局之蛛丝马迹，二位亦能及时察知，上报程阁老！此乃为朝廷负责，为新政负责，亦是为我广灵百姓负责！”
他环视全场，斩钉截铁：“此令，即刻生效！若有违背，无论是谁，本官定以渎职、妨碍盐政论处！尔等可都听明白了？”
堂上众人，从县丞到最末的衙役，齐声躬身应道：“卑职/小的明白！谨遵县尊谕令！”
柯元这才神色稍霁，看向魏、程二人，脸上重新浮现那种诚恳而略带歉意的笑容：“二位上官，本官如此安排，不知可否？绝非要劳动二位，实是希望借二位之威，震慑屑小，更希望我广灵盐务，能在二位监督之下，清清白白，全然合乎朝廷法度，不成为新政推行之阻碍。”
听完柯元这一番安排和话语，魏文昭心中的那点不忍，被一种强烈的认同感取代了。
看！这柯县令并非冷酷无情，他依法办案，铁面无私，但又如此重视程序公正，主动要求在他们监督下审理盐务案件，这是何等的坦荡与负责！他先前对柯元可能“不作为”的疑虑，此刻消散了大半，反而生出几分敬意。
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