林承嗣站在清冷的夜风中，深深吸了一口带着草腥和远处篝火余烬气味的空气，方才帐中那剑拔弩张、步步紧逼所带来的精神紧绷感，似乎被这塞外的夜风稍稍吹散了些许，但眼底深处那份如履薄冰的凝重却丝毫未减。
他没有返回自己的营帐，而是径直朝着营地东侧、靠近大同城门方向的一片灯火通明处走去，那里并非寻常营地，而是临时划出的一片戒备森严的区域，此刻正有大队人马在无声地忙碌着，车辆往来，火把摇曳，人影幢幢，却诡异地没有太多喧哗，只有压低的号令声、车轮碾过土地的闷响和马蹄包裹厚布后特殊的噗噗声。
营区入口，一名身披山文甲、头戴凤翅盔、腰悬长剑的中年将领正背着手，皱眉看着手下军士将一箱箱货物从几辆大车上卸下，又搬上另外几辆更结实、更便于城内行进的骡马大车，听到脚步声，他转过头来，正是大同镇总兵王朴。
王朴见到林承嗣走来，他抱拳行礼，声音洪亮却压得很低：“林大人，事情如何了？”
他受卢象升密令，率五千步卒深夜出城，专为配合林承嗣今夜行动，自是知晓部分内情，但也知此间关系重大，细节不必多问，只等林承嗣安排。
林承嗣还礼，脸上露出一丝紧绷后的疲惫，但眼神依旧锐利：“有劳王总兵亲至。帐内诸酋，正在思量。两刻钟后便见分晓。在此之前，我们需将另一件事办好。”
王朴点头：“什么事？”
“搬运物资！”
林承嗣目光投向那些正在被谨慎搬运的货物箱笼，“抚夷市集上，各家汉商积存的价值最高、最紧要的货品，尤其是大宗茶砖、上好布匹、精铁、盐，以及几家大商号的钱柜、账册，需即刻转移入大同城内库房妥善保管。一来，防备稍后可能有变，流矢火矢伤及；二来，也是清空场地，以免……战起时为人所趁，或引发更大混乱。”
他顿了顿，补充道：“此事需快，需静，我已令市集司官吏配合，标识出需转移的商户与货物。请王总兵派得力人手，以‘例行加固城防、临时征调大车’为名，协助搬运，动作务必轻快，尽量不要惊动太多人，尤其是……北边那些营地。”
王朴了然。这是要提前将最重要的经济利益和易燃易爆点保护起来，同时也是在为可能发生的战斗清理战场，减少掣肘和意外。
他转身对身旁一名副将低声吩咐几句，那副将领命而去，很快，搬运的效率明显提高，士兵们动作更加迅捷有序，火把的光影在货物和车马间快速流窜。
林承嗣与王朴就站在营区边缘，看着这一幕，两人偶尔低声交谈几句，多是关于搬运进度、城内接应安排等事务，绝口不提帐篷内正在进行的那场关乎数千人生死的“抉择”。
时间，在无声的忙碌和压抑的等待中，悄然流逝。
帐篷内，两刻钟，如同两年般漫长，又如同弹指般短暂。
当帐帘再次被掀开，林承嗣的身影重新出现时，里面三十余位小部落首领，几乎同时抬起了头。
他们的脸上，已看不到多少挣扎的痕迹，只剩下一种近乎麻木的认命，以及眼底深处难以掩饰的、对即将到来之事的恐惧。
林承嗣的目光平静地扫过每一个人，没有询问，只是静静地等待着。
短暂的、令人心悸的沉默后，脱脱不花第一个动了，他缓缓站起身，脚步有些虚浮，对着林承嗣深深弯下腰，声音干涩沙哑，却清晰地说道：“兀良哈部……愿遵林大人号令。即刻派人回取汗旗，召集安牧军，听候差遣。”
有了他带头，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
“苏赫部……愿从。”
“哈日瑙海部……愿从。”
“巴噶部……愿从。”
……
一个接一个，帐篷内响起了或高或低、或情愿或不甘，却都带着同样屈从意味的声音，甚至连之前最为激烈的巴克坦，也只是将头深深地埋在胸前，用几乎听不见的声音咕哝了一句含糊的同意。
没有欢呼，没有庆幸，只有一片沉重如铁的默许。
林承嗣脸上并无喜色，只是微微颔首：“识时务者为俊杰。如此甚好。”
他转向侍立一旁的虎大威：“虎将军，按甲字号计划行事，各部落首领即刻委派可靠的亲随，随你一同返回其部落营地，取各部汗旗。”
他又看向王朴：“王总兵，烦请你带一队可靠人马，护送诸位首领及其余随从，即刻移步大同城内，暂于指定馆驿安置。没有我的手令，任何人不得接触他们，他们也不得离开馆驿半步。”
王朴抱拳：“末将领命！”
命令下达，帐篷内再次忙碌起来，却是一种压抑的、沉默的忙碌，各首领纷纷唤来自己最信任的一两名亲随，有的摘下随身玉佩，有的撕下衣角咬破手指写下血书，低声叮嘱，这些亲随个个面色凝重，接过信物，深深看了自家首领一眼，便默默走向虎大威。
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