“很有趣的提议。”他缓缓说道，“用一份我尚未完全掌控、但潜力巨大的力量，来换取我放弃另一份同样强大、并且我已经投入了诸多心血的力量来源？维罗娜拉，你觉得我很像那些会被蝇头小利迷惑的蠢货吗？”
“前提是，你能掌控‘终末回响’。”程让忍不住开口，声音因为紧张而有些沙哑，“守夜人的警告不是儿戏！那东西会毁了一切，包括你自己！”
凋零者的目光转向程让，那眼神如同在看一只吵闹的虫子。“凡人，你懂什么？真正的力量总是伴随着风险。死亡本身于我而言都已是过往，区区‘回响’，何足道哉？”他的语气中带着一种近乎癫狂的自信，“更何况，唯有借助‘回响’之力，我才能彻底掌控古神低语，才能真正……超越这具躯壳的束缚！”
他盯着程让，眼中幽光暴涨：“而你，程让，你是钥匙！是连接现实与虚空、沟通古神意志最完美的桥梁！你的价值，远比你想象的要大！”
程让被他看得毛骨悚然，那股仿佛要被彻底看穿、剥离灵魂的感觉又回来了。
“那么，‘静寂之影’呢？”维罗娜拉强行将话题拉回，“你确定在引来‘终末回响’的同时，你能应付得了另一个同等级别的古老存在？当两个这样的力量在你精心打造的‘舞台’上相遇，会发生什么？你所谓的掌控，会不会瞬间变成一场你无法承受的灾难？”
凋零者沉默了。维罗娜拉的话显然戳中了他内心某个不确定的角落。他追求力量，渴望超越，但他并非完全的疯子，他也有他的算计和……恐惧。
他的目光在莉安德拉和程让之间来回扫视，最终，落在了莉安德拉眉心的烙印上。那烙印似乎感应到他的注视，微微闪烁了一下，散发出一丝极其微弱的、却令凋零者灵魂都感到一丝悸动的冰冷。
权衡。利弊。风险与收益。
时间一分一秒过去，颅骨内的空气凝固得如同铁块。
终于，凋零者缓缓开口，声音恢复了之前的干涩平静：“我可以暂时搁置对‘终末回响’的进一步引导，也可以保证这个精灵在拥有研究价值期间意识不灭。”
程让和维罗娜拉心中微微一松，但凋零者接下来的话，却让他们的心再次沉了下去。
“但是，”凋零者的目光如同冰冷的锁链，锁定了程让，“他，必须完全交由我处置。这是底线。”
完全交由他处置！这意味着程让将成为他沟通古神、实验力量的纯粹工具，下场可能比死亡更惨！
“不行！”维罗娜拉断然拒绝，“程让同样是交易的一部分！没有他，我们无法保证莉安德拉在清醒状态下会配合你的研究！”
“那是你们的问题。”凋零者语气毫无转圜余地，“要么接受我的条件，要么……我现在就带走这个精灵，而你们，可以在这里继续等待‘终末回响’的降临，或者……被她下一次失控的力量彻底抹除。”
他向前逼近一步，强大的黑暗力场如同潮水般涌来，压迫得程让几乎无法呼吸。
“选择吧，维罗娜拉。是牺牲一个，保全其他，还是……一起毁灭？”
冰冷的抉择，如同剃刀般架在了他们的脖颈上。
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