四小时休整在死寂中度过。
当卡兰指挥官低声唤醒部队时，黎明前最黑暗的时刻刚刚过去，东方天际线泛起一抹病态的鱼肚白。士兵们像弹簧般弹起，整理装备、检查武器、吞咽最后一口干粮——整个过程不超过三分钟，沉默而高效。
程让靠在一棵白桦树下，他没有真正入睡，只是让意识在银紫色几何核心的缓慢旋转中浮沉。四小时的恢复远不足以补足消耗，但至少那核心的转速提升到了正常状态的六成。更重要的是，他对能力的“理解”更深了——认知重构不是万能的钥匙，它更像一把精细的手术刀，需要对目标结构有透彻的理解才能精准施展。
粗鲁地“否定”一个强大的存在需要巨大代价，就像他用“定义”抹除能量核心那样。但如果只是稍微调整某个结构的角度，或者暂时屏蔽某个功能的运作……
也许消耗会小得多。
“出发。”卡兰指挥官简短下令。没有战前动员，没有鼓舞士气，因为所有人都明白现在的处境——每一分钟都珍贵，每一次呼吸都可能是最后一次。
队伍再次启程，这次不再是向东南直行，而是根据琥珀吊坠投影地图的指引，稍稍调整方向，切入一条古老林道。这条道路被厚厚的落叶覆盖，显然已经很久没有大规模部队通行，但对于需要隐蔽行踪的他们来说，是绝佳选择。
程让骑马走在队伍中段，左手始终握着琥珀吊坠。吊坠表面的温度已经恢复正常，但内部的投影地图依然清晰可见——代表埃兰的红色光点稳定地沿着一条平行路线移动，方向相同，距离大约十五公里。
“他在走大路。”艾瑟琳策马靠近，压低声音，“银月城到晨星庄园有铺设完好的石板路，他的速度应该比我们快。如果我们不能在庄园外围截住他，一旦他进入庄园范围，那里肯定有守卫。”
程让点头：“追上是迟早问题，但关键是，暗中的追踪者还在吗？”
他闭上眼睛，将感知延伸出去。能力尚未完全恢复，但那种洞悉世界结构的本能依然存在。他“看”到了——不是用眼睛，而是用认知。
在队伍后方约三百米处，有三个能量特征正悄无声息地移动。不是琥珀那种冰冷的静止感，也不是改造体的混乱机械感，而是一种更……纯粹的东西。像是某种元素生物，但被某种外力强行扭曲、操控。
“还在。”程让睁开眼睛，“三个，不是活物，更像是……被操纵的傀儡。它们在刻意保持距离，既不靠近也不远离。”
“哨兵。”卡兰指挥官听到了他们的对话，头也不回地说，“琥珀种族的侦查单位，专门负责追踪和监视。它们很狡猾，不会正面战斗，只会一直跟着，直到把我们引到包围圈，或者等我们疲惫不堪时再发动突袭。”
“必须解决它们。”莉安德拉说，她的声音因为肩伤而有些虚弱，但语气坚定，“否则我们永远无法摆脱被监视的状态。”
“同意。”程让说，“但我需要接近到一百米内，才能用能力干扰它们的感知网络。而且必须三个同时解决，否则剩下的会立刻发出警报。”
卡兰沉思片刻，做出决策：“前方一公里处有个岔路口，林道在那里分出一条狭窄的猎人小径。艾瑟琳，你带主力部队继续沿林道前进，制造正常行军的假象。程让、洛瑟玛、维兰娜，你们三个跟我走小径绕后，解决追踪者。解决后全速追赶大部队。”
计划迅速传达。队伍抵达岔路口时，兵分两路——主力部队继续前进，脚步声和马蹄声刻意没有掩饰；而程让四人则悄无声息地拐入右侧那条几乎被灌木完全掩盖的小径。
小径很窄，勉强容一人通过，马匹无法进入，只能拴在路边。四人下马，徒步潜入丛林。
卡兰指挥官在最前面，他的脚步轻盈如猫，没有发出任何声响。洛瑟玛和维兰娜紧随其后，两人作为星痕卫队最精锐的游侠，潜行技巧炉火纯青。程让殿后，他收敛了所有外放的能量波动，银紫色几何核心的旋转也降到最低，整个人如同融入环境的阴影。
十分钟后，他们绕到了追踪者预计路线的侧后方。
四人藏在一处茂密的蕨类植物丛中，透过叶隙观察。前方三十米处，三个“哨兵”正缓慢移动。
程让终于看清了它们的样子。
那不是传统意义上的生物。它们有着类人的轮廓，但身体由半透明的琥珀和某种发光的晶体构成，内部没有器官，只有复杂的光路在流动。头部是光滑的椭圆形，没有五官，只有一个不断旋转的紫色符文——恐惧魔王的标记。它们的移动方式很诡异：不是行走，而是“滑行”，脚底离地约五厘米，在落叶上留下一道浅浅的压痕。
“晶化哨兵。”卡兰用极低的声音说，“用琥珀封装奥术能量核心制成的侦查单位。它们共享感知，思维网络比改造体更稳定，抗干扰能力也更强。弱点在胸口的能量核心，但要一击摧毁三个……”
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