庆祝的喧嚣渐渐散去，夜色已深。徐康与陈伯避开众人，一同踏入静谧的书房。油灯如豆，在墙上投下两人晃动的身影。
徐康在案前坐下，沉吟片刻后，看向陈伯：“陈伯，煮盐之法既已成功，这私盐生意，我们不仅要继续做，还要做得更大，但必须比以往更加谨慎。”徐康语气沉稳，“以往父亲建立的渠道，风险难测，不能再用了。我们需要另起炉灶，建立全新的、绝对可靠的销售渠道。”
徐康微微前倾身体，压低声音：“我们的盐，品质远胜寻常海盐，色泽白，杂质少，这便是我们最大的优势，不愁没有销路。我在想……或许可以尝试联系徐州糜家，或是冀州甄家这样声誉卓着的大商贾。与这等庞然大物合作，虽然利润可能要分出去一些，但背靠大树，渠道更稳，也更安全。”
陈伯凝神细听，花白的眉毛微微耸动，思忖半晌后回道：“少主高见。郡城之中，确实设有糜家和甄家的商铺。不过……徐州本就是产盐重地，糜家自身便有盐业，我们若与之合作，恐怕在价格上难以占据主动，会被他们拿捏。相较而言，冀州甄家，虽也经商，但盐并非其主业，我们或能争取到更有利的条件。”
“好！那就优先接触甄家。”徐康从善如流，当即拍板，“此事便这么定了。不过，陈伯，在此之前，还有几件要紧事需立刻去办。”徐康条理清晰地部署，“首先，你立刻安排可靠人手，在那片荒地之上，择一隐蔽处，修建一处独立的院落，围墙要高，要结实。日后，所有煮盐事宜，都必须在这院内进行，严禁外人靠近。”
“其次，明日你便着手估算一下，以我们目前的人手和方法，每日能稳定产出多少盐。心中有了数，日后谈判才好掌握分寸。”徐康顿了顿，语气放缓，“生意合作不急在这一时，待我们内部一切准备就绪，产量稳定之后，再与甄家接触不迟。眼下，我们尚有余财，不必为了银钱而仓促行事。”
徐康又与陈伯细谈了几句修建院落的细节要求，抬眼看了看窗外浓重的夜色，一股倦意袭来，便道：“今日便到这里，陈伯也早些歇息吧。”
“是，少主也请安歇。”陈伯躬身退下。
夜色静谧，只有偶尔传来的几声虫鸣，徐康很快沉入梦乡，一夜无话。
翌日清晨，天光微亮，徐康便被浑身上下的酸痛唤醒。他呲牙咧嘴地揉着格外酸胀的胳膊，艰难地起身，简单梳洗后，推开房门，准备开始晨练。
然而，门外的景象让他瞬间怔住——院子里，黑压压地跪了一片人，多是庄里的青壮和妇人，见他出来，众人齐刷刷地以头触地，声音带着哽咽与激动，高呼道：“谢少主大恩！”
徐康先是一愣，随即恍然。在这个知识被世家大族垄断、寻常百姓连书本都难以触及的时代，徐康愿意无偿教导这些庄户的孩子识字读书，对于他们而言，这不啻于一场改变家族命运的恩典，是天大的机缘。
徐康心中感慨万千，连忙上前几步，虚扶道：“诸位乡亲，快快请起！不必行此大礼。”
众人这才陆续起身，脸上依旧满是感激。张力因昨日得了十贯钱的厚赏，正不知如何报答，此刻更是激动得满脸通红，上前一步，抱拳道：“少主，您放心！从今往后，我张力这条命，还有狗蛋那小子，都是少主的！他若敢不用心跟您学，不用您开口，我回家就扒了他的皮！定用荆条狠狠教训！”
“对！我们也一样！”众人纷纷附和，声音恳切，“我们的孩子，但凭少主管教！往后我们这些人，也任凭少主差遣，绝无二话！”
徐康看着这一张张质朴而坚定的面孔，心中暖流涌动。古人何其淳朴，你给予一分尊重和希望，他们便愿以性命相托。徐康温声道：“大家的心意，我徐康明白了。都回去吧，让孩子们吃饱些，我现在就带牛娃他们去荒地那边锻炼。”
徐康转身对早已候在一旁、满脸兴奋的牛娃吩咐道：“牛娃，召集所有人，带上镐头，列队，跑步前往荒地！”
“是！康哥儿！”牛娃挺起胸膛，响亮地应了一声，立刻跑去召集伙伴。
不多时，三十多名八到十二岁的少年在牛娃、狗蛋等人的组织下，从陈伯那里领了工具，虽然队伍还有些歪歪扭扭，但个个精神抖擞。徐康看着这支稚嫩的“队伍”，深吸一口气，下令道：“出发！”随即率先跑了起来，少年们立刻跟上，脚步声和喘息声在清晨的庄子里响起。
到达那片广阔的荒地后，徐康指着前一天让陈伯安排送来的几堆木制构件，对好奇张望的少年们说道：“看到那些东西了吗？那是单杠、双杠和障碍训练的器材，以后就是我们打熬身体的伙伴！现在，听我命令：有工具的，按照我画的位置挖坑，负责将器材固定埋好！没有工具的，负责清理这片场地上的碎石杂草，不许偷懒！这里，从今天起，就是我们的训练场了！”
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