可朝廷里呢？灵帝还在西园里驾着驴车瞎转悠，“十常侍”忙着跟外戚何进争权，压根没人真心平叛。就是在这么个乱哄哄的当口，曹嵩能花一亿万钱买着太尉的官，这里头的门道可深了去了。一亿万钱啥概念？当时一个普通农户一年的收入也就百十来钱，一亿万钱够一万户人家吃一百年的！曹家能拿出这么多钱，全靠曹腾几十年的积累和曹嵩当大司农时的“经营”——曹嵩管着全国的盐铁专卖，光是从中“调剂”点油水，就够寻常人家几辈子吃穿不愁了。更关键的是宦官集团的面子，曹腾当年是宦官里的“老前辈”，张让刚进宫的时候，还得给曹腾端茶倒水呢。现在曹腾的儿子想买官，“十常侍”不光得卖面子，还得主动帮衬——赵忠亲自去西园卖官所打了招呼，说曹嵩是“咱宦官圈子的自家人”，把太尉的价码都降了两千万钱，这才让曹嵩顺顺利利当上了三公之一的太尉。您看，这就是家世背景的硬气，换了旁人，就算揣着钱去，“十常侍”也得把人轰出来。
可这“官三代”的身份，对曹操来说，那真是甘蔗没有两头甜，既有蜜罐子似的福分，也有扎手的荆棘。咱先说说这福分，那可是旁人扒着墙根都羡慕不来的！
头一样就是起点高得吓人。东汉选官讲究“察举制”，名义上是举孝廉、举茂才，可实际上呢？全看后台硬不硬。当时有句顺口溜：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”就是说那些被举荐的人，要么没文化，要么不孝顺，全是靠关系上去的。可曹操不一样，他爷爷是费亭侯曹腾，爹是太尉曹嵩，谯县曹氏又是当地的大族，地方官巴结还来不及呢。建安十五年曹操自己写的《让县自明本志令》里就说，自己“年二十，举孝廉为郎”，这“郎官”就是京官的预备役，比地方上的小吏强百倍。更厉害的是，他刚当郎官没几天，就被任命为洛阳北部尉，这官别看只是个七品，管的可是洛阳北城的治安，住的全是皇亲国戚、王公大臣。就说当时的执金吾窦武，那是皇后的父亲，家就在北城，见了曹操都得客客气气的。您想想，一个二十岁的小伙子，要是没家世背景，别说当洛阳北部尉了，就算在县城里当个县丞，都得熬到四十岁开外！
第二样是人脉广得能织成网。曹腾伺候了四朝天子，举荐过的人才能从洛阳排到谯县——张奂、种暠这些后来的三公级人物，都是曹腾的门生；地方上的太守、刺史，一半以上都受过曹腾的恩惠。曹嵩当太尉的时候，又提拔了不少亲信，比如兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷，都是曹嵩一手提拔起来的。曹操刚出道的时候，这些人都把他当“小主子”看待。中平六年曹操讨伐董卓，发出檄文之后，第一个响应的就是陈留太守张邈，张邈他爹当年就是靠曹腾的举荐才当上官的；接着刘岱、孔伷也带兵过来，连袁绍都得给曹操几分面子，让他当奋武将军。要是换了刘备，当时还在卖草鞋呢，就算喊破嗓子，也没人搭理他！
第三样是家底厚得能堆成山。打仗说白了就是打钱、打粮，没有钱粮，再勇猛的将士也得饿肚子。曹家经过曹腾、曹嵩两代人的积累，家底厚得吓人。曹腾在谯县有良田五千顷，佃户三千多户，还在洛阳、许昌有十几处商铺，专门做丝绸、茶叶的生意；曹嵩当大司农的时候，又在各地购置了不少庄园，光是囤积的粮食就够十万大军吃三年。中平六年曹操在陈留起兵，一出手就拿出五千匹绢、三万斛粮食，招募了五千兵马，这要是换了袁绍，还得跟他弟弟袁术借粮；换了刘备，只能靠张飞卖猪肉、关羽逃荒攒的那点钱，根本招不起兵！
可这福分背后，藏着的祸事也不少，最头疼的就是名声不好听，就像身上沾了块狗皮膏药，怎么撕都撕不掉。东汉的时候，世家大族讲究“清浊之分”，那些靠读书、靠品行当官的，叫“清流”，比如汝南袁家、弘农杨家，都是“清流”的代表；而宦官和靠宦官发家的人，叫“浊流”，被“清流”们瞧不起，觉得他们“出身污秽，品行不端”。曹操的爷爷是宦官，爹是靠宦官背景和花钱买官的，不管曹家官做得多大，在“清流”眼里都是“浊流”里的头头，压根入不了他们的眼。
最典型的就是袁绍，他出身“四世三公”的袁家，往上数四代，每代都有当三公的，是“清流”里的标杆。袁绍打小就跟曹操不对付，老拿曹操的家世说事。中平元年俩人一起讨伐黄巾的时候，袁绍当着众将的面就说：“孟德虽有勇略，奈何乃阉宦之后，恐难服众。”气得曹操当场就拔剑要跟他拼命，还是张邈拉着才没打起来。后来官渡之战前，袁绍让陈琳写檄文，开篇就骂“操赘阉遗丑，本无懿德”，把曹操的爷爷曹腾都骂进去了，说他是“祸乱朝纲的阉竖”，这就是往曹操心窝子里捅刀子啊！
不光是袁绍，连那些名士也瞧不上曹操。南阳的许劭，是当时最有名的“人物评论家”，谁要是能得到他的评价，立马就能名声大噪。曹操年轻的时候，特意备了厚礼，从洛阳跑到南阳求见许劭，可许劭一听是“曹腾的孙子、曹嵩的儿子”，压根就不见他。曹操也是个倔脾气，就在许劭家门口蹲了三天三夜，最后许劭实在没办法，才甩了句“治世之能臣，乱世之奸雄”。这话听着是夸曹操有本事，可细琢磨琢磨，里头全是偏见——言外之意就是，你这号人，在太平盛世还能当个能臣，要是到了乱世，就是个祸国殃民的奸雄，这跟骂他“出身不好，本性难移”有啥区别？
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